Лотар посмотрел на Стака:
– А ты выжил, поздравляю. Пару раз я предполагал расправиться с тобой, чтобы лишить нападение организованности.
Стак кивнул. На его неулыбчивой физиономии появилась гримаса понимания и сарказма.
– Это было слишком заметно, Учитель.
Лотар посмотрел на склонившиеся над ним потные, усталые лица.
– Вы все молодцы. Я не ожидал от вас такой прыти.
Опристак, другой десятник, мастер боя на шестах, хмыкнул:
– Глядя на твою разминку, Учитель, мы думали, что победа нам обеспечена меньшими потерями. Если бы ты работал в полную силу…
– Я работал в полную. – Наконец Лотар решился задать главный вопрос, отбросив самолюбие: – Стак, ребята, я так плох?
Они были орденцами и не привыкли хвалить просто так. И Стак ответил за всех:
– Еще полгода назад мы бы тебя не одолели. Учитель, ты слишком много времени проводил за столом. Ты стал… – Он подумал, потом твердо закончил: – Администратором.
Лотар кивнул:
– Ну что же, будем утешаться тем, что лучше всего, как всегда, тренирует противник. – Он протянул руку Бородулу, одному из лучших стрелков и метателю всего, что могло стрелять или быть брошенным. Тот поднял его. Да, мениск был раздроблен в порошок. – А он у нас на этот раз очень опасный.
Ребят растолкал Рубос. Он уже понял, что тут произошло, и выглядел мрачным.
– Пошли, – рявкнул он своим трубным голосом, – Сухмет вернулся.
– И что? – спросил Лотар, стараясь как можно скорее прийти в себя.
– Новости неутешительные. – Рубос осмотрел орденцев. – Стак, приводи себя в порядок, ты нужен наверху.
Это означало – в Лотаровом зале.
На этот раз, чтобы не тратить зря времени, разговаривали не в кабинете, а в мыльне, где Желтоголовый приходил в себя после потасовки. Сухмет, увидев его, только сокрушенно покачал головой.
Пока Лотара это не заботило. Жаль, конечно, что он не в лучшей форме, но особенно переживать из-за этого некогда. Сейчас нужно сделать все, что можно, а остальное проявит сражение.
Растирая в горячей воде избитые мускулы, он, по сути, мутировал, поправляя свое тело, только вид все время оставался человеческим. Но он все-таки превращался в другого Лотара – с целым мениском, с целыми, а не разорванными мышцами и, конечно, целыми, а не выбитыми руками.
– Сухмет, что ты узнал?
Старик тем временем топтался около печки, чуть не залезая в топку. Заметив взгляд Лотара, он пояснил:
– Замерз. И почему в подпространственных переходах всегда так холодно?
– Не замечал, – пророкотал Рубос.
