— Но нам прислали именно его,— недовольно проговорил человек.— Его, а не кого другого. Значит, Всевременье не доверяет нам до конца.
— Не думаю. В некотором роде этот Хайленд — наиболее квалифицированное лицо для оценки обстановки в Севераме 10. Наша ошибка состоит в том, что мы не предусмотрели вероятности того, что среди агентов Всевременья имеется такой Рег Хайленд.
Воцарилось молчание. Оба собеседника задумались.
— Надо менять планы,— вымолвил наконец незнакомец.— Хайленд представляет слишком большую опасность для Северамы 10. Его следует устранить.
О'Брайен нахмурился.
— Пока ещё рано. Мы же ни в чём не уверены.
— Ну, полноте! Мои люди не ошибаются! Они узнали его с первого взгляда.
Стены помещения, куда провели Рега, были завешаны тканью с геометрическим рисунком, иногда переходившим в стилизованные фигуры животных. Тотемические символы? Возможно. Рег сожалел, что покинул Всевременье, не зная цели своей миссии. Для начала было бы неплохо познакомиться с информацией о древних индейских цивилизациях… «С администрацией всегда так,— вздохнул он про себя.— Вам надлежит выполнить задание и в то же время отказано в средствах для успешного его завершения. Мания секретности. Если однажды Всевременье утратит власть над колониями, то только по этой причине. По причине того, что метрополия не считает возможным облечь доверием своих агентов».
Приподнялась одна из занавесок, и в комнату вошёл седовласый человек с непроницаемым лицом. Тот самый, который несколько минут назад провёл Рега сюда.
— Кочезе примет вас,— бесстрастно произнёс он и отодвинул в сторону занавеску, пропуская гостя.
В комнате, куда вошёл Рег, царил полумрак, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к слабому освещению. Похожие занавеси, никакой мебели. Только подушки и одеяла на полу. Навстречу ему поднялся человек.
— Джексон Меллоуз? — спросил Рег, подходя ближе.
— Мато-Хопа,— поправил его человек, протягивая руку. Он выглядел несколькими годами старше посланца Всевременья. Ему было лет тридцать — тридцать пять, и он был выше на целую голову. Они обменялись рукопожатием, и человек добавил: «Меня зовут ещё и Кочезе».
Следуя приглашению, Рег неловко уселся среди подушек.
— Кочезе…— задумчиво повторил он.
Мато-Хопа, или Джексон Меллоуз, тихо рассмеялся.
— Что вас удивляет?
— Конечно, имя. Где вы его откопали?
— Вы имеете в виду великого вождя? — ответил вопросом Мато-Хопа.— Последнего великого вождя индейцев? После него индейские племена были окончательно разобщены бледнолицыми… Но это история. Колонизация, проводимая Всевременьем, изменила многое. Индейцев как народа уже не существует. Подлинный Кочезе, по всей вероятности, никогда не родится. Что же мешало выбрать его имя?
