— Стареешь, — сказал он, улыбнувшись, протягивая руку. Рукопожатие было прежним, крепким и дружеским.
— Мне уже под сорок, — напомнил Дронго, — некоторые считают, это старость молодости.
— Интересное выражение, — засмеялся Родионов, — я его где-то читал. Как у тебя дела? Слышал, ты был недавно в Америке?
— Да, ездил немного погулять, — кивнул Дронго.
— «Вольным стрелком» или… — выразительно спросил полковник.
— Или… — кивнул Дронго. Они понимали друг друга без лишних слов.
— Искал одного старого знакомого, — добавил Дронго.
— Нашел? — вдруг почему-то спросил Родионов. Обычно он не задавал таких вопросов.
— Нашел.
— Понятно, — Родионов забарабанил пальцами по столу, словно что-то обдумывая. — Ты будешь пить кофе?
— Если здесь нет ничего другого.
— Есть пиво, но ты, кажется, его не любишь.
— Тогда кофе.
— Два кофе, — показал Родионов девушке в грязном переднике. Сюда лишь докатывались волны новой жизни, выразившиеся в улучшении ассортимента и появлении красочных плакатов на стенах кафе.
— Япончик — твоя работа? — спросил вдруг Родионов. Его собеседник сразу понял, о чем его спрашивают. Недавно в Америке был арестован известный глава русской мафии Иваньков, он же Япончик, и Родионов решил, что Дронго ездил в Америку из-за этого.
— Нет, — честно ответил Дронго, — не моя. Вы слышали об убийстве Рябого?
— Да, его, кажется, убили где-то… сейчас вспомню… в Коннектикуте. Верно?
— Память у вас осталась такой, же. Да, его убили в Хартфорде. Я в это время случайно проезжал мимо.
— Понятно. И после этого начались аресты главарей русской мафии в Америке?
Дронго кивнул в ответ. Родионову это почему-то понравилось.
— Я всегда говорил, что ты самый опасный эксперт из всех, кого я встречал в своей жизни. Достаточно точно указать тебе цель, и тебя уже невозможно остановить.
— Надеюсь, вы вызвали меня не для того, чтобы только похвалить меня, — улыбнулся Дронго, — иначе было бы очень обидно. Я рассчитывал на большее.
— Ты знаешь об убийстве Сергея Караухина?
— Кажется, банкир? Видел его похороны по телевизору. Типичная мафиозная разборка, ничего существенного.
— Его застрелили у подъезда собственного дома, — сухо сообщил Родионов.
— Ну и что?
— Слышал, какую награду предложили за его убийц?
— Не слышал и не очень хочу слышать. Надеюсь, вы меня позвали в Москву не для того, чтобы я начал заниматься еще и такими делами.
Что-то в лице Родионова ему не понравилось.
— Не угадал, — сказал полковник, — на этот раз не угадал.
