Уйти от наблюдения в гостинице было совсем нетрудно. Но Дронго решил проверить все еще раз и, выйдя из отеля в четыре часа дня, довольно долго мучил своих преследователей в метро, пока наконец не оторвался от них окончательно. Ровно в пять часов он был уже у издательства. В десять минут шестого рядом с ним резко затормозила машина. Это была «девятка» с полковником за рулем.
— Садись быстрее, — кивнул Родионов. Только когда они отъехали достаточно далеко, Родионов показал на скэллер, лежавший в машине, и спросил:
— Быстро оторвался?
— Не очень. Все-таки это были профессионалы.
— Не поверили, что ты отказался? — понял Родионов.
— Нет.
— Это тоже результат. Они приедут к издательству в семь часов вечера?
— В этом я не уверен.
— Все-таки не «Феникс»?
— Конечно нет, но ребята серьезные, вполне возможно, что из контрразведки. Только непонятно, почему они вышли на вас и на меня. У вас неприятности с законом? Или просто ваши бывшие коллеги решили на всякий случай подстраховаться?
— Это все связано с группой «феникс», — пробормотал полковник. — Они тоже её ищут.
— Насколько я понял, там должны были собраться совсем неплохие профессионалы.
— Лучшие. Особенно из контрразведки и Пятого управления. Там были настоящие мастера своего дела. Они все уволились из КГБ в сентябре девяносто первого. А потом этот несчастный Бакатин начал свои чистки.
— Может, просто взять списки всех уволенных в то время и через них выйти на «Феникс»? — предположил Дронго.
— Не получится. Во-первых, профессионалы не станут просто так все рассказывать. Во-вторых, тогда были уволены десятки тысяч людей. Несколько десятков тысяч. Всех проверить просто невозможно.
— Я понял, что с этой группой вы связываете каким-то образом убийство Караухина. Правильно?
— Да, так нам кажется. Понимаешь, Караухин был очень дружен с бывшим руководителем службы безопасности Виктором Баранниковым.
— И за это его убили?
— Не иронизируй. Но тем не менее, ты прав…Возможно, это и был главный мотив для убийства.
— Вы думаете, это обычная месть? По-моему, мы говорили о документах.
— Правильно. И вот, по нашему мнению, эти документы Баранников, опасавшийся своего ареста, осенью девяносто третьего передал Караухину.
— Его могли тогда арестовать?
— Конечно. Был шумный скандал с поездками жен Баранникова и Дунаева в Швейцарию на деньги «Сиабеко». Один из них был тогда министром безопасности, другой заместителем министра внутренних дел. Представляешь уровень этих документов?
