Дронго сидел в кабинете Михаила Михайловича, когда тот вошел вместе с каким-то невзрачным человеком. Незнакомцу могло быть и сорок, и шестьдесят. Чуть ниже среднего роста, одет в синий джемпер, уже теряющий свой цвет, и мятые темные брюки. Непричесанная голова, рассеянный взгляд, жесткие черты лица, сухая, пергаментная кожа, словно натянутая на череп таким образом, что невозможно было определить возраст вошедшего. — Облик его завершали очки в дешевенькой оправе, которые незнакомец все время поправлял.
— Это Андрей Андреевич Фортаков, — представил вошедшего Сыркин.
— Добрый вечер, — поздоровался Дронго. — А где ваш помощник?
— Не знаю. Сейчас я его найду. Наверное, пошел в другое здание. Уже шесть часов вечера, все уходят домой.
— Пусть зайдет ко мне, я его не стану задерживать надолго, — попросил Дронго.
— Конечно, — кивнул Сыркин, — а вы пока побеседуйте.
Фортаков сел напротив Дронго, нервным жестом поправил очки.
— Вы извините, что я задерживаю вас так поздно, — начал Дронго, взглянув на часы.
— Разве это поздно? — улыбнулся Фортаков. — Мы иногда остаемся на всю ночь. А сейчас только шесть часов вечера.
— У меня к вам несколько вопросов. Вы работаете в отделе Фирсовой?
— Да.
— Давно?
— Лет пятнадцать.
— Значит, вы уже ветеран этого отдела. А с сотрудниками технического отдела вы тесно контактируете?
— Если вы хотите узнать, знаю ли я их, то, конечно же, знаю. И хорошо знал убитую.
— Почему — хорошо? Она ведь работала у вас совсем немного?
— Она моя соседка. Мы живем в соседних домах. Перед тем как устроиться сюда, она работала в другом институте, в котором я много раз бывал.
— По служебным или по личным делам?
— По служебным, — усмехнулся Фортаков, снимая очки и протирая стекла. Он взглянул на Дронго близорукими глазами. Надел очки. — Мне уже за шестьдесят, — объявил он, — меня уже трудно расшевелить, заставив бегать за молоденькой девочкой, которая годится мне в дочери.
— Вы давно знали Хохлову?
— Нет, просто иногда встречались. В другом институте у них были проблемы, далеко было ездить, а у нее больная мать. Слава Богу, она умерла в прошлом году, а то не пережила бы подобного удара.
— Хохлову любили в вашем институте? Или, наоборот, недолюбливали?
— А как вы думаете? — усмехнулся Фортаков. — Она ведь была красивой молодой женщиной, а у нас процентов на пятьдесят коллектив женский. Конечно, не очень любили. Она тратила всю зарплату на себя, была довольно независимой особой. На них все обращали внимание.
