Джессика говорила быстро, глаза ее блестели, лицо было одушевлено сильным и глубоким чувством. Марина кивала, улыбалась, но, когда услышала, что результата всех этих опытов надо ждать три или четыре года, ужаснулась: «О, как это долго! Столько времени ждать и верить, что все твои мельчайшие усилия, незаметные и ничтожные для несведущего глаза, увенчаются успехом! А потом вдруг ударяет мороз – и все идет прахом, все труды. Наверное, Джессика точно так же лелеяла надежды на счастье с Алистером, но он погиб – и все рухнуло».
– Миледи! – послышался голос, и в оранжерею заглянула хорошенькая горничная, при виде которой Марина невольно вздрогнула: это была Агнесс. – О, простите мою смелость, но я ищу леди Джессику. Меня послал милорд… Он ждет вас в кабинете для каких-то срочных дел.
– Хорошо, Агнесс. Можешь идти!
Стрельнув любопытным взором в сторону «русской кузины», девушка прикрыла дверь, и сквозь стекло было видно, что она со всех ног бежит к дому, высоко – на взгляд Марины, слишком высоко – подбирая юбки.
– Что с вами? – спросила Джессика, проницательно взглядывая на Марину. – У вас вдруг так изменилось лицо… Неужели вы обижены на Десмонда, что он оказывает вам мало внимания? Хотите, я напомню ему о его обязанностях хозяина?
– Нет! – испуганно вскрикнула Марина, вообразив, что прежде всего придет в голову Десмонду после минувшей ночи. – Ради бога, не надо! Дело не в нем. То есть, конечно, в нем… вернее, в этой Агнесс…
Джессика повела бровью, и легкая улыбка скользнула по ее губам:
– Похоже, вам не нравится эта красотка?
– Красотка! – фыркнула Марина. – И совсем она не хороша… Глазки маленькие.
– Думаю, не все с вами согласятся. – Джессика поджала губы, словно удерживая готовые сорваться слова.
Нет, до чего все-таки осторожны и сдержанны эти английские девушки, даже такого удовольствия, как поточить язычок о свою соперницу, не понимают. Но Марина не собиралась отказывать себе в этом милом развлечении.
– Нынче ночью мне не спалось, я уже говорила, – начала она осторожно. – И я решила развеяться, выглянула в коридор. И знаете, кого я там увидела? Агнесс, в одной ночной рубашке направлявшуюся… – Тут она запнулась, сама удивляясь своему волнению. – И шла куда-то…
– Не куда-то, – усмехнулась Джессика, – вы прекрасно знаете, куда.
– Что вы имеете в виду? – попыталась принять безразличный вид Марина. – Я ведь не следила за ней, просто случайно взглянула и…
– Как подумаешь, сколько разных случайностей происходит от того, что люди не могут спать по ночам! – Джессика покачала головой. – Вот вам и открылась в первую же ночь одна из маленьких семейных тайн, впрочем, настолько прозрачная, что ее и слепой разглядел бы. Десмонд от младых ногтей был великий гуляка, причем предпочитал именно темноволосых, едва оперившихся девушек. Разумеется, более зрелыми пышнотелыми блондинками он тоже не брезговал, однако Агнесс считалась признанной фавориткой и не скрываясь посылала молодому господину засушенные анютины глазки – «сердечную радость» – в День святого Валентина как знак своей любви. Ну а то, что она бегала к нему по ночам, всем известно! Значит, взялась за старое…
