– А что должно произойти? – перебила Марина.
– Разве вы не знаете? Тех, кто обходит церковь превратно, похищают эльфы!
– И что? Похитили ее?
– В том-то и дело, что нет! – жарко выдохнула Глэдис. – Но об этом узнал Сименс и сказал, что эльфы не тронули ее, потому что она им своя, а попросту – ведьма. Чего он только не наговорил про нее! И танцевала-то она с феями, и скакала верхом на брауни, и просеивала лунный свет, и обращалась в жабу, которая прыгала по ступенькам: гоп-шлеп! гоп-шлеп! – рядом с огромным, в рост теленка, котом… И Сименс настоял на том, чтобы эту девушку тоже подвергли испытанию водой на всякий случай. Но он оказался не прав, потому что бедняжка… утонула.
– Дикость какая! – возмутилась Марина. – Зачем же сразу топить? Вот у нас знаешь что делают? Если просто безобидная кликуша, ее ставят под колокол во время звона, дабы изгнать бесов болезни из тела. Ну а ежели она по-прежнему мирячит [19], то одержимую берут под руки и ведут к заутрене, но при этом…
– Умоляю вас, миледи! – жалобно пискнула Глэдис. – Не говорите мне ничего! Ведь я не удержусь и обязательно кому-нибудь перескажу, а мистер Сименс узнает и… Я не хочу, чтобы меня утопили!
– Ничего себе! – пробормотала Марина. – Да ведь он держит вас просто-таки в ежовых рукавицах. Лучше бы призраков из замка изгонял этот ваш Сименс, коли ему так хочется.
– Потому он и пошел к старому лорду камердинером! – пояснила Глэдис. – И знаете, миледи, правда: призраки почти не появляются. Правда… – она таинственно понизила голос, – правда, за несколько минут до кончины его светлости три бульдога, большие его любимцы, лежащие в коридоре около входной двери, вдруг зловеще завыли, опрометью бросились вниз по лестнице, как будто кто-то за ними гнался. Выбежали во двор и забились в самый темный угол, дрожа от испуга. Мы все думаем, что псы видели Смерть, которая шла за старым милордом. Леди Урсула, конечно, уверяла, будто это была леди Элинор, мол, она видела ее белый призрак, но ведь леди Урсула, вы понимаете… она немножко не в себе! – Глэдис деликатно поджала губы.
– И все так боятся Сименса, что про брауни поговорить не с кем, кроме него? – проворчала Марина.
– Да, знаете ли, даже сэр Джаспер – он, конечно, не сэр, но мы его так по привычке называем – не решается с ним спорить, – с явной гордостью за то, что господа робеют перед слугами, заявила Глэдис, но ее слова насторожили Марион.
– Почему же это Джаспер – не сэр?
