– Еще одна школа? – ахнула Алена.
– Еще одна.
– Ой, спасибо, огромное спасибо! Вы просто-таки ангел божий!.. – зачастила писательница в свойственном ей выспреннем штиле – и сделала большую ошибку. «Ангел божий», только что бывший дружелюбным и любезным, вдруг порскнул в сторону с той же поспешностью, с какой прежде уже убегали от бродячих барышень местные обитатели, и растворился во тьме.
– Что-то с ним не то, с этим ангелом, – задумчиво проговорила Алена, глядя ему вслед.
– Может, он и не ангел вовсе, а совсем наоборот? – хихикнула Света.
– Нет, как же! Он ведь нас наставил на путь истинный! Он ангел, но просто очень застенчивый. А может быть, он тут, в этом районе, с тайным, секретным заданием, скрывает свое истинное лицо, и огорчился, что был так легко и просто разоблачен.
– Да бог с ним, – отмахнулась Света, заподозрив, что присутствует при рождении нового сюжета, а этот процесс может затянуться. – Главное, что мы теперь знаем, где этот несчастный дом!
– Главное, мы теперь знаем, что номер двадцать вообще существует в природе! – подхватила Алена, и парочка авантюристок, схватившись за ручки, словно две первоклассницы, побежала куда-то за ухабы, увалы, рвы, перебралась через яму по каким-то скользким, влажным доскам – и в самом деле, как было уже предсказано, уперлась в длинную пятиэтажку, украшенную посредине, под окнами первого этажа, козырьком подвальной крыши. А на торце дома сияла огромная, с белыми потеками, цифра 20.
И все-таки барышни не сразу уверовали в удачу. Прежде чем в очередной раз возблагодарить господа и его застенчивого ангела, они обошли здание и удостоверились, что школа точно смотрит своими окнами чуть ли не в окна жилого дома.
В ужасе шарахнулись, едва не наткнувшись на огромный, крашенный синей краской бюст Ильича. Причем он почему-то стоял затылком к зданию школы и, казалось, денно и нощно заглядывал в окна к людям.
– Ну они не скоро эту квартиру продадут, – пробормотала Алена, когда подруги вновь обошли дом и остановились, разглядывая пресловутый козырек, решетки на окнах, потеки на стенах, означающие, что подвал – источник неискоренимой сырости, комаров, гнилостного запаха, который ощущался даже здесь, на улице.
– Наверное, вот эти? – Света задумчиво смотрела на три окошка, забранные аккуратной белой решеточкой. – А ведь хозяева уже спят…
В самом деле – за окнами было темно. Алена вытряхнула из рукава неплотно охватившие запястье часы – этот изысканный жест доктора Денисова накрепко прилип к ней:
