Счастье, что не так. Счастье, что он выбрался из этой истории довольно быстро.
Нет, конечно, рано или поздно Александра нашли бы. Но денька два, а то и три он бы помучился. Разве что сам очухался бы, осознал свое отчаянное положение и умудрился бы освободиться от пут, что неоднократно приходилось проделывать персонажам детективов Дика Фрэнсиса, столь любимого доктором Меншиковым. Пожалуй, гибель пленника вряд ли замышлялась этой сексапильной красоткой, поскольку ему предстояло сделаться вестником в прямом смысле слова – передать Манихину привет от неведомого Бушуева.
Бушуев, Бушуев… Эта фамилия, самим звучанием своим поразившая Александра – столько в ней было неукротимой ярости, необузданности, разрушительного стремления к цели, – и впрямь принадлежала человеку непростому. Манихин, очнувшись от потрясения, рассказал – в общих чертах, конечно, – о своем сопернике в любви, каком-то деревенском детективе, который от ревности настолько озлобился и даже озверел, что едва не подвел удачливого кавалера красавицы Анюты под расстрельную статью за преступление, к которому тот не имел никакого отношения. Оперативник Бушуев тасовал улики как хотел, извратил алиби подозреваемого, сам себе писал анонимки, оговаривающие Петра Манихина, а в конце концов, воспользовавшись его отсутствием, ворвался в его дом с обыском… На этом он и погорел, потому что Петр вернулся в неурочный час, застал у себя Бушуева и выложил ему все, что думает о его методах работы. Завязалась драка, в которой Бушуев избил Манихина до потери сознания – в присутствии многочисленных свидетелей. После этого случился большой скандал, окончившийся увольнением Бушуева из органов и отъездом его в неизвестном направлении. Видели его в последний раз садящимся на проходящий московский поезд, но, куда он подевался потом, никто не знал. Даже с самым близким своим другом, следователем Кашиным, Бушуев никогда больше не связывался. Так и сгинул на огромных российских пространствах. Так и пропал…
Но не бесследно! Оказывается, все эти годы он находился поблизости от Манихина, следил за его жизнью, а потом умудрился подобраться настолько близко, что нанес удар, поразивший того пусть не на смерть, но превративший его жизнь в пытку. И до чего же тошно Александру, что именно он, так стремившийся помочь Манихину, тоже стал орудием этого самого Бушуева!..
Вывод из всего этого напрашивался самый простой. Если Бушуев так оперативно узнал о планируемой поездке на Дальний Восток, значит, в доме находился кто-то, бывший ушами и глазами этого Бушуева. Сам злодей отсиживался где-то в отдалении, в укрытии, втихаря строил изощренные планы мести Манихину, однако воплощал его коварные замыслы совершенно другой человек. Он же и подсыпал Манихину яд. Или подливал, это еще предстоит выяснить.
