АВГУСТ 2001 ГОДА, НИЖНИЙ НОВГОРОД
Вдохновение находит разные пути к людям. Кому-то лучше всего думается с сигаретой в зубах, кому-то – со стаканом спиртного в руках. Кто-то дергает себя за волосы, словно надеется вытянуть из головы крепко застрявшую там мысль. Кто-то нервно размахивает руками, кто-то чертит непонятные узоры или складывает бумажные кораблики… Александр Меншиков предпочитал при этом процессе держать руки в карманах, зато ногами шевелил со всем возможным проворством. То есть он любил быстро ходить. Думалось ему при этом особенно продуктивно.
Вот и сейчас он стремительно шагал по набережной, то взглядывая в дальние заволжские дали, занавешенные дымкой надвигающегося дождя, то смотря по сторонам, но вряд ли видел кого-то или что-то, настолько был углублен в собственные размышления.
Как странно все сложилось… Жил себе человек да жил, работал, чем-то был доволен, чем-то – не очень, полагал, что к своим тридцати он что-нибудь да значит как врач, как человек, как личность, – и вот вдруг однажды нос к носу столкнулся с удивительным открытием: оказывается, сам по себе он ничто и рожден на свет лишь для того, чтобы послужить орудием судьбы другого человека. А именно Петра Федоровича Манихина – «бронзовой маски». И весь путь Александра по жизни – не что иное, как подготовка к встрече с Манихиным, для которого он должен был бы стать средством спасения от загадочной болезни, а оказался просто-напросто передаточным звеном. Так сказать, почтальоном. Вестником.
Матушка Александра очень увлекалась картами Таро, и он знал, что в их раскладе есть такая фигура – вестник. Вестник мечей, вестник жезлов, вестник кубков или пентаклей (монет) – в зависимости от масти. Как правило, карта «Вестник» символизирует молодого человека, способного оказать гадающему ту или иную помощь, однако в перевернутой позиции он обретает прямо противоположное значение. Это или чисто орнаментальная фигура, или лжец, который многое обещает, да мало делает. Иногда перевернутый вестник – тайный враг. Именно в этой роли и выступил Александр по отношению к «бронзовой маске». А ведь хотел как лучше!
Забавно все-таки. Значит, вся эта история с вызовом на дом к Эльвире Холмской была придумана нарочно для того, чтобы не дать Александру полететь на Дальний Восток. А туда он собирался ради Манихина. То есть зеленоглазая «подруга» вышеназванной Эльвиры знала о планируемой поездке. Или узнала о ней незамедлительно вслед за разговором. И за два дня, минувшие после беседы Манихина и Александра, она успела сплести целую сеть совпадений, в которую попался доктор Меншиков – и выбрался из которой просто чудом. Проворная барышня…
