Адресовав молчаливую молитву, чтобы сторожа его не появились в такой критический момент, Кристиан с удвоенной энергией принялся за работу. Дверь сдалась почти сразу же с зловещим треском.
С сильно бьющимся сердцем, Кристиан перестал дышать и прислушался. Кажется, никто не услышал. Он вышел из подвала и закрыл дверь. Не могло быть и речи о том, чтобы зажечь свет из-за риска быть замеченным. Небольшое количество газа, которое еще осталось в его зажигалке, позволило ему увидеть, что он находится в длинном сводчатом коридоре, который заканчивался лестницей из каменных выщербленных ступенек. Несколько дверей с той и с другой стороны выходили в коридор и все были закрыты.
Кристиан отправился к лестнице, внимательно глядя себе под ноги. Совсем не следовало наступить на какой-нибудь гвоздь или порезаться о кусок стекла.
Когда он проходил мимо последней двери, ему показалось, что он услышал глухой стон по ту ее сторону. Приблизив свою зажигалку, он увидел, что ключ торчит в замке.
В течение секунды он колебался, не открыть ли ему дверь, чтобы посмотреть, что там происходит, но потом он решил найти сначала выход. Если путь будет свободным, у него всегда хватит времени, чтобы вернуться сюда и посмотреть.
Лестница заканчивалась в небольшом пустом помещении, из-под двери которого пробивался свет. Значит, там были люди.
Кристиан бесшумно подошел к двери и прислушался. Ему показалось, что он слышит чей-то храп.
Но человек мог быть и не один. Со множеством предосторожностей Кристиан повернул дверную ручку. Она не оказала никакого сопротивления, она была открыта. Он толкнул дверь, стараясь действовать предельно осторожно.
Свет проникал из комнаты, находящейся немного дальше, слева. На кончиках пальцев Кристиан приблизился и рискнул бросить взгляд через отверстие.
Первое, что он увидел, был мужчина, который со сжатыми кулаками спал на походной кровати, стоявшей вдоль стены. Это храпел он. Но он был не один.
Второй человек читал газету, сидя перед грубо сколоченным столом. Рукоятка пистолета крупного калибра торчала из кобуры, находившейся под его левой подмышкой. Его лицо полностью скрывалось за газетой.
Кристиан также заметил автомат, лежавший на стуле около головы человека, спящего на кровати, а также нож с длинным лезвием, который спящий снял перед тем, как заснуть.
Он отступил за пределы видимости сторожа, чтобы обдумать ситуацию. Присутствие двух человек не составляло непреодолимой преграды. Должна была существовать еще другая возможность выйти отсюда с другой стороны. Во всяком случае, Кристиан мог попытаться пройти мимо двери без особого риска. Если тайландец не поднимет глаз от своей газеты, он, безусловно, его не заметит, а поднять глаза он должен именно в тот момент, когда Кристиан будет проходить мимо двери.
