– Сам я тут давно не был, – сказал он южанину. – Но точно знаю, где-то за Час, а может, и меньше, быстрой езды Просека вправо открывается. Говорят, за день по ней можно до края добраться. До восточной кромки. А если на Просеку не сворачивать и вообще никуда с этой дороги не сворачивать, то можно в Кусток попасть. К ночи или, может, ко Второму Часу. Вот так. Только я… я всю жизнь рядом с этим лесом и в этом лесу, и если мое слово хоть что-то значит для тебя… последний раз упредить хочу: лес там нехороший, страшный! Не подумай чего плохого, я не трус! Нет у меня привычки от теней шарахаться… Но такого, как в этом месте, я больше нигде и никогда не чуял. Никогда такого не было Там плохо, жутко даже. Аж нутро выворачивает. Можешь даже смеяться сейчас, но я будто голоса слышу… будто деревья говорят: беги отсюда!
Больше для очистки совести сказал. «Все равно ведь не поверит», – подумал Леки. И очень удивился, когда южанин ответил:
– Ты зря так горячо пытаешься втолковать, что там на самом деле скрыта опасность. Я не хуже тебя ее чувствую. Глупо соваться туда ночью. Да и здесь тоже неспокойно. Нам надо убраться отсюда. Подальше в лес отъехать, влево от дороги, там спокойнее. Лес здесь не такой густой, кони пройдут.
Не дожидаясь ответа, он направил коня в заросли. Леки ничего не оставалось, как последовать за ним. Тьма уже изрядно сгустилась, когда они принялись устраиваться на ночлег. Повсюду царили холод и сырость, выгрызшие уже Леки все нутро, костер просто так не разведешь, но они натаскали много веток, на которых можно было примоститься, переждать темноту. Расседлали коней. Южанин задал им корма, опорожнив один из своих мешков, благо что вода была повсюду, даже целый ручеек рядом нашелся, как будто незнакомец от самой дороги к нему и шел. А когда и люди, и кони насытились, Леки довелось увидать странную картину. Южанин немного пошептался с лошадьми, ласково похлопывая по холке, или просто тихонько проговорил им что-то в уши, потом вытянул широкую полосу ткани из своей седельной сумки, и кони… спокойно позволили обвязать им морды.
– Это чтобы они не выдали нас, если ненароком испугаются, – пояснил он. – Им здесь не по себе. Боятся.
– Чего?
Лошади и в самом деле были неспокойны. Особенно Ста.
– Чего-то.
Незнакомец продолжал рыться в своих пожитках. Наконец он вытащил небольшое, с виду тонкое одеяло и отдал его Леки.
– Завернешься на ночь, ты уже озяб изрядно.
– Я, глупый олду, одеяла из дому не прихватил! – Леки героически кутался в плащ, безо всякого, впрочем, успеха. – Я и так эту ночь переживу. Не надо мне… это же твое.
