Ресторан был скромный. Большинство посетителей — завсегдатаи, работали они неподалеку и ели в одиночестве, просматривая, как правило, газеты. Мегрэ и его спутнику принесли бифштексы с хрустящим жареным картофелем.
– Что будет дальше? — спросил молодой человек, машинально взяв вилку. — Вы уже всех предупредили? Скоро начнется заваруха?
– У нас еще есть время поговорить.
– Я ничего не знаю…
– Так все обычно говорят в подобных случаях. Все то время, что я работаю в полиции, чаще всего я слышал именно эту фразу… А в итоге девять раз из десяти мне все-таки удавалось что-то выяснить.
Не следовало оказывать на него давление. Когда Мегрэ поднес ко рту кусок мяса, Рикен тоже начал нарезать свой бифштекс. Он говорил, что не может есть, однако же теперь не только ел, но и пил. Через несколько минут комиссару пришлось заказать вторую бутылку.
– И все же, вы не поймете…
– Подождите. Я должен собраться с мыслями. Позавчера, то есть в среду, вы ушли из дома около одиннадцати часов вечера, оставив там свою жену.
– Софи хотела пойти со мной. Я уговорил ее остаться дома. Не люблю при ней клянчить деньги.
– Какая у вас машина?
– «Триумф», с откидным верхом.
– Если вам так срочно понадобились деньги, почему вы ее не продали?
– Да за нее не дали бы и ста франков. Старая колымага, купленная по случаю. Неизвестно, сколько до меня у нее было владельцев, и она едва стояла на четырех колесах.
– Итак, вы ушли из дома и искали друзей, которые могли бы вам одолжить деньги, но безрезультатно?
– Те, с которыми я встречался, тоже сидели без сантима, как и я.
– Когда вы вернулись домой?
– В четыре утра.
– Итак, вы вернулись домой пешком в четыре утра. Вы постучали?
– Я открыл дверь своим ключом.
– Вы пили?
– Несколько рюмок. Большинство людей, которых я искал, проводят ночь в барах и кабаре.
– Вы были пьяны?
– Не очень.
– Пали духом?
– Я не знал, к кому еще обратиться.
– У вашей жены были деньги?
– Не больше, чем у меня… У нее в сумке оставалось, должно быть, двадцать или тридцать франков…
– Продолжайте… Гарсон! Еще жареного картофеля, пожалуйста…
– Когда я вошел, она лежала на полу, а когда подошел поближе — увидел страшное, — он оттолкнул тарелку и жадно выпил четвертую рюмку вина. — Извините, я предпочел бы об этом не говорить.
– В комнате было оружие?
Рикен молча смотрел на Мегрэ, наступил решительный момент.
– Револьвер? Автоматический пистолет?
– Да.
– Автоматический пистолет?
– Мой браунинг, калибр шесть тридцать пять, производства Эрсталь.
