С запада донеслось уханье совы, траппер выпрямился и повернулся, всматриваясь в чернильно-темный лес вокруг поляны, на которой они разбили лагерь.
— Не беспокойся обо мне, — проговорил Нат. — Я ведь как-никак убил двух гризли, разве нет?
— Лучше не зазнавайся, — посоветовал Шекспир. Вновь заухала сова, на этот раз ближе.
Уинона подняла глаза, оторвавшись от печального созерцания огня, и бросила взгляд на лес, затем толкнула Ната и сделала несколько быстрых жестов.
— Сова кричит неправильно? — спросил Нат. — Что это значит?
— Именно то, что она сказала, — заявил Шекспир. — Совы так не кричат.
Нат положил руку на лежащий рядом карабин.
— Думаешь, индейцы?
— Возможно. Индейцы не очень любят пускаться в путь после захода солнца, если только не готовят нападение.
Вспомнив неестественную тишину, воцарившуюся в лесу днем, Нат поднял «хоукен».
— Ты же говорил, что поблизости от места встречи не должно быть враждебных индейцев.
Траппер пожал плечами:
— Я могу и ошибиться.
Несколько минут они внимательно прислушивались, но крик совы не повторился.
Наконец Шекспир зевнул и потянулся:
— Наверное, я прикорну.
— Хочешь, покараулю? — предложил Нат.
— В этом нет необходимости. У меня чуткий сон.
— Я и вправду могу посторожить.
— Ложись спать, — велел Шекспир. — Моя лошадь начнет ржать, если кто-нибудь появился в тридцати ярдах от костра.
— Ну, тогда я спокоен! — сухо отозвался Нат.
Он сделал знак жене приготовить постель и встал, разминая ноги.
— Сколько времени у нас уйдет завтра, чтобы добраться до места?
— Самое большее полтора часа.
— Отлично!
Нат никогда бы не признался, что близость леса действует ему на нервы. Молодому человеку не терпелось добраться до места, где им не будут угрожать индейцы, хищные звери или другие твари, из-за которых лес вдруг может таинственно притихнуть.
Уинона расстелила бизоньи шкуры: самую толстую — прямо на земле, ту, что потоньше, — поверх первой, забралась под верхнюю и позвала на хорошем английском:
— Иди, муж.
Нат послушно опустился с ней рядом, захватив с собой «хоукен», и, вынув из-за пояса пистолеты, растянулся на спине.
Уинона повернулась на бок и прижалась к нему, так что ее губы оказались возле самого уха Ната.
— Я люблю тебя, — прошептала она с чувством.
Ее мягкое дыхание защекотало шею Ната, и он пожалел, что не соорудил шалаш из веток. Он решил при первом же удобном случае обзаведется типи. Жилище отца Уиноны было уничтожено во время нападения черноногих, и теперь, чтобы соорудить себе жилище, ему придется убить нескольких бизонов, и, отыскав крепкие ветви нужной длины, сделать из них опорные шесты.
