Именно поэтому Машков сразу после службы благодарственной бросился купаться в ледяной воде Тобола, с фырканьем нырял под воду, а затем, весь дрожа, выскочил на берег. Лупин растер его старой попоной так, что тело гореть начало.
– Господи, ну и дочь у тебя, батя! – посетовал Машков, торопливо одеваясь. – Она самого черта до смерти доведет, на гуслях ангельских песенки наигрывая!
Три дня они стояли на Тагиле, занимаясь починкой поврежденных во время волока ладей, вновь возводя становище из камней – с двумя сотнями человек, поставленных атаманом на это дело, работа быстро спорится. Здесь оставили часть припасов, одного священника с семью охотниками и занедужившими казаками. Три ватажника изо всех сил пытались убедить батьку, что вполне способны продолжить поход, но Ермака было не так просто провести, и он категорично приказал им оставаться.
Первая «колония» поселенцев была основана, по добрым русским обычаям с духовным пастырем во главе, которому выпала нелегкая доля – служить миссионером в полном одиночестве, а при случае и бороться с местными народцами.
– Отсюда по реке пойдем, – объявил Ермак своим сотникам. Он расстелил на берегу строгановскую карту. Последний серьезный привал, когда есть еще время все обдумать! Потом не до разговоров будет. Их ждали не одни только сокровища и слава, но и войска сибирского хана Кучума, у которого пока хватало смелости и сил противостоять Ивану IV. Кучум был всемогущим повелителем Мангазеи. Что против него горстка казаков на утлых лодочках?
– Кто боится, может возвращаться! – зло усмехнулся Ермак. – Я никого не держу!
Сотники молчали. «Ага, возвращаться», – мрачно думали они. Несколько человек попытались было повернуть домой во время волока. Человек двадцать, не больше. И что же? Ермак всех велел изловить и утопить в реке. Казак бежит с поля боя только в крайнем случае – страх перед неизвестной землей к таковому не относится!
Лодки вновь спустили на воду, правда, не столь торжественно, как во время прощания со Строгановыми. Еды было мало, не с чего пировать. То, что Строгановы выделили на ватагу, подходило уже к концу. А тысяче казаков есть хочется…
– Надо побыстрее до Тобола-реки добраться! – вздохнул отец Вакула. – Там селений кучумовых немало. Господь да покарает язычников… в конце-то концов, нам пожрать от пуза надобно!
Путь по Тагилу прошел спокойно. По берегам мелькали конные отряды татар, но они не приближались, быстро исчезали на степных просторах. И казаки почти горестно вздыхали, глядя вслед быстрым, маленьким желтолицым всадникам.
