Я катил тележку с покупками по супермаркету, когда мне позвонили из больницы. Это опять был безбородый доктор из отделения неотложной помощи. Он поинтересовался, как дела у Аманды, и я сказал, что посинение уже почти прошло.
— Хорошо, — сказал он. — Рад, что у вас все в порядке.
Я спросил:
— А как насчет магниторезонансного исследования?
Доктор сказал, что результаты магниторезонансного исследования ненадежны, потому что аппарат сломался и не снял никаких показаний при обследовании Аманды.
— Вообще-то мы беспокоимся о данных всех обследований за последние несколько недель, — признался врач. — Потому что машина, по-видимому, постепенно выходила из строя.
— Что вы имеете в виду?
— В ней произошла коррозия или что-то вроде того. Все чипы памяти превратились в пыль.
Я похолодел, вспомнив МР3-плеер Эрика, и спросил:
— А из-за чего такое могло случиться?
— Пока техники полагают, что чипы разрушились из-за какого-то газа, который просачивался из проводки в стенах, возможно, в течение ночи. Вроде бы какой-нибудь хлорсодержащий газ мог вызвать такую коррозию. Однако тут загвоздка — повреждены только чипы памяти. Все остальные чипы в отличном состоянии.
С каждой минутой все становилось все более странным. И несколько минут спустя странностей опять прибавилось — мне позвонила Джулия, бодрая и веселая, и сообщила, что сегодня приедет домой днем, задолго до ужина.
— Как здорово, что у нас погостит Эллен, — сказала она. — А почему она вдруг решила приехать?
— Наверное, ей просто захотелось на пару дней выбраться из города.
— Замечательно. Тебе наверняка будет приятно, что несколько дней с тобой дома побудет кто-то еще. Кто-то взрослый.
— Конечно.
Я ожидал, что она как-нибудь объяснит, почему не ночевала дома. Но Джулия сказала только:
— Знаешь, Джек, мне нужно бежать. Я тебе потом еще позвоню…
— Джулия, подожди… — сказал я.
— Что?
Я замялся, не зная, как сказать о таком.
— Я беспокоился о тебе прошлой ночью.
— Правда? Почему?
— Ты не приехала домой.
— Милый, я же тебе звонила. Мне пришлось задержаться на фабрике. Ты что, не проверял сообщения на своем телефоне?
— Проверял…
— И не получал от меня сообщения?
— Нет. Не получал.
— Ну, я не знаю, как это вышло. Я оставляла тебе сообщение, Джек. Сначала я позвонила домой, трубку подняла Мария — но она не могла, ты же знаешь, это так сложно… Поэтому я отправила сообщение на твой сотовый — что я застряну на фабрике до сегодня.
— Я не получал твоего сообщения, — сказал я, стараясь следить, чтобы ей не показалось, что я дуюсь.
