— Привет, мам.
— Уже поздно.
— Нет, мам…
— Ты вроде бы должна делать уроки.
— Я уже все сделала.
— Тогда почему ты еще не в постели?
— Потому что…
— Я не хочу, чтобы ты целыми ночами болтала со своими друзьями через компьютер.
— Мама… — произнесла Николь с обидой в голосе.
— Ты каждый день видишь их в школе — этого должно быть вполне достаточно.
— Но, мама…
— Не надо смотреть на отца. Мы с тобой прекрасно знаем — он позволяет тебе делать все, что ты захочешь. Сейчас с тобой разговариваю я.
Дочка вздохнула.
— Я знаю, мама.
В последнее время общение между Николь и Джулией все чаще происходило именно так. Мне казалось, что в возрасте Николь это нормально, но все же сейчас я решил вмешаться. Джулия устала на работе, а когда она устает, то становится слишком строгой и старается все проконтролировать лично. Я положил руку жене на плечо и сказал:
— Уже поздно. Хочешь чаю?
— Джек, не вмешивайся.
— Я не вмешиваюсь, я только…
— Нет, ты вмешиваешься. Я разговариваю с Николь, а ты вмешиваешься — как всегда!
— Солнышко, мы ведь договорились, что она может не ложиться спать до десяти. И я не понимаю, почему…
— Но если она закончила делать уроки, она должна лечь спать.
— Об этом мы не договаривались.
— Я не желаю, чтобы она днями и ночами просиживала за компьютером.
— Она не делает этого, Джулия.
Тут Николь расплакалась, вскочила и закричала:
— Ты всегда мной недовольна! Я тебя ненавижу! — рыдая, она убежала в ванную и громко хлопнула дверью. От шума проснулась малышка и тоже заплакала.
Джулия повернулась ко мне и сказала:
— Если бы ты был так добр, Джек, и не вмешивался, я бы сама со всем разобралась.
А я ответил:
— Да, конечно, дорогая. Ты права. Прости. Ты, конечно, права.
Сказать по правде, это было совсем не то, что я думал. Постепенно я все больше и больше привыкал считать, что это — мой дом и мои дети. Джулия заявлялась в мой дом поздно вечером, когда у меня все было в порядке — в таком порядке, какой меня устраивал. В доме царила тишина и спокойствие, как тому и следовало быть, а она поднимала шум и устраивала суматоху.
Я вовсе не думал, что она права. Я думал, что она неправа.
И в последние несколько недель я заметил, что инциденты, подобные сегодняшнему, повторялись все чаще и чаще. Сперва я думал, что Джулия чувствует себя виноватой, потому что подолгу не бывает дома. Потом я решил, что она таким образом пытается восстановить свое влияние на детей, пытается вернуть себе ведущую роль в семейных делах, которая постепенно перешла ко мне. Потом я подумал, что это из-за того, что Джулия сильно устает на работе, ведь у них сейчас такой напряженный период.
