— Нет, Рики.
— Где остальные? Ребята, скажите мне, вы их видите?
По всей фабрике захрипели рации.
— Рики, оно одно, — сказал Бобби Лембек.
— Оно не может быть одно.
— Рики, сенсоры не регистрируют ничего другого, — это была Мае Чанг.
— Рой только один, Рики, — подтвердил Дэвид Брукс.
— Он не может быть один! — Рики сжимал рацию так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. Он нажал на кнопку. — Винс! Подними давление до семи.
— Ты уверен?
— Выполняй.
— Ну ладно, если ты в самом деле думаешь…
— Перестань болтать без толку и делай, что тебе говорят!
Рики говорил о том, чтобы поднять положительное давление внутри здания до семи фунтов на квадратный дюйм. На всех фабриках с повышенными требованиями к чистоте поддерживалось положительное давление, чтобы частицы пыли не могли проникнуть внутрь помещения ни через какую щель, чтобы пыль выдувало из помещения потоком выходящего воздуха. Семь фунтов на квадратный дюйм — это большое позитивное давление. Вовсе не обязательно делать давление таким большим, чтобы удержать снаружи пассивные частицы пыли.
Но, конечно, эти частицы были не пассивными.
Глядя, как облако частиц кружится и извивается, постепенно приближаясь к нам, я обратил внимание на то, что иногда частицы отражают солнечный свет и серебристо мерцают. Потом мерцание угасает, и облако снова становится черным. Наверное, это блестят пьезопанели, когда от них отражается свет. Но такое мерцание доказывает чрезвычайно высокую мобильность отдельных частиц роя — потому что все облако ни разу не засеребрилось одновременно, только по частям.
— Ты вроде бы сказал, что Пентагон отказался от проекта из-за того, что вы не смогли контролировать рой в ветреную погоду…
— Да. Мы не могли.
— Но в последние дни здесь, наверное, дуют очень сильные ветры.
— Конечно. Обычно ветер усиливается к вечеру. Вчера достигал скорости в десять узлов.
— Тогда почему этот рой не рассеивается от ветра?
— Потому что он решил эту проблему, — сказал Рики. — Рой адаптировался к ветру.
— Как?
— Смотри дальше — может, и сам заметишь. Когда налетает порыв ветра, рой съеживается и прижимается поближе к земле, а когда ветер ослабевает, рой расширяется и поднимается повыше.
— Это обусловленное поведение?
— Именно. Никто его не программировал, — Рики прикусил губу. Может быть, он снова мне врет?
— Значит, ты хочешь сказать, что ваши микрокамеры способны обучаться?
— Да-да.
— Но каким образом они могут обучаться? У них же нет памяти.
