Но Рики утверждает, что этот рой существует самостоятельно уже полторы недели. Это не имело смысла.
— Откуда они берут энергию?
Он вздохнул.
— Мы встроили в микрокамеры маленькие пьезоэлементы, чтобы они могли генерировать электроэнергию из фотонов. Это должно было стать только дополнительным источником энергии, мы добавили его не сразу, но оказалось, что даже этой энергии им вполне хватает.
— Значит, они работают на энергии солнца? — спросил я.
— Да.
— И кто до такого додумался?
— Пентагон сделал такой заказ.
— И вы встроили в них аккумуляторы?
— Да. Запаса энергии хватает на три часа работы.
— Хорошо, я понял, — сказал я. Это было уже кое-что. — Значит, им хватает энергии на три часа. А что случается ночью?
— Ночью у них, вероятно, заканчивается энергия — через три часа после наступления темноты.
— И тогда облако рассеивается?
— Да.
— И отдельные агенты падают на землю?
— Предположительно да.
— Разве вы не можете взять их под контроль тогда?
— Мы могли бы, — сказал Рики. — Если бы смогли их найти. Мы выходим наружу каждую ночь и ищем. Но никак не можем их отыскать.
— Вы встроили в них маркеры?
— Да, конечно. В наружной оболочке каждой микрокамеры есть флуоресцентный модуль. В ультрафиолетовых лучах они светятся сине-зеленым.
— Значит, вы каждую ночь разыскиваете участок пустыни, который светится сине-зеленым светом?
— Да. И мы до сих пор его не нашли.
Я не очень удивился. Если облако сожмется достаточно плотно, оно поместится на участке пустыни диаметром не больше шести дюймов. А пустыня вокруг очень большая. Даже если осматривать ее каждую ночь, очень легко пропустить такое маленькое светящееся пятнышко.
Немного поразмыслив, я обнаружил еще один аспект проблемы, который не поддавался объяснению. Как только облако падает на землю — когда отдельные микрокамеры исчерпывают свой запас энергии, — оно теряет внутреннюю организацию. Его может развеять ветром, как обычную пыль, и оно уже не соберется снова в единое образование. Но, очевидно, это не происходит. Микрокамеры не рассеиваются по пустыне. Наоборот, облако день за днем возвращается снова и снова. Почему бы это?
— Мы думаем, что они могут прятаться на ночь, — сказал Рики.
— Прятаться?
— Ну да. Мы думаем, оно укрывается в каком-нибудь защищенном месте. Под нависающим выступом или в какой-то дыре в земле — что-то вроде того.
Я указал на облако, которое, кружась, летело в нашу сторону.
— Ты думаешь, этот рой способен прятаться?
— Я думаю, что он способен адаптироваться. Собственно, даже не думаю, а знаю наверняка. — Рики вздохнул. — Кроме того, этот рой — не единственный, Джек.
