— Я говорю не о вертеле, а о льве.
— О каком таком льве?
— Льве императора. Куда ты его дел?
— Откуда я знаю. Да пусть меня чума поразит, если я этого льва видел!
— Ты украл вертел, пригодный, чтобы жарить льва. Значит, ты украл и самого льва. Говори, где он, не то я тебя проткну насквозь.
— Отпусти, и тогда я тебе все скажу.
— Сначала скажи, а потом я тебя отпущу.
— Так что ты хотел узнать? — с невинным видом спросил Тысячемух.
— Где лев императора?
— Сейчас скажу.
— Послушай, я начинаю терять терпение! — взревел повар. — Уже его потерял.
— Льва украл крестьянин… Ну тот, что живет в хижине за этой дюной.
— Не верю! — воскликнул повар. — Как мог старик украсть льва?
— Он его с помощью заклинаний превратил в свинью, — с таинственным видом сказал Тысячемух.
— Все равно не верю, — сказал повар.
— Я своими глазами видел и своими ушами слышал, как старик произносил магические заклинания.
Повар поднял свой вертел-шпагу, и Тысячемух поднялся с песка.
Ему очень хотелось бы удрать подальше, да только повар не собирался его отпускать. Для начала он вознамерился отвести Тысячемуха к хижине и там разузнать, что стало с императорским львом.
Свинья крестьянина была совсем не похожа на льва. С какой стороны на нее ни гляди, гривы, хвоста и усов не увидишь. А отличить льва от свиньи легче всего по усам. У свиньи вообще не бывает усов. Есть кое-где редкая щетина, но усов нет. Ну, а лев без усов — это уже не лев. По усам все и узнают, лев это или же какой-нибудь другой зверь. Усы у льва могут быть длиннее или короче, белые или розоватые, торчащие вверх или свисающие вниз. Но если усов у зверя нет, значит, это наверняка не лев. А вот свиньи с усами пока еще никто не встречал. У кабана бывают усы, но кабана не спутаешь ни со львом, ни даже со свиньей. Есть усы и у тюленя, но его никто пока за свинью не принимал. Тем более — за льва, ведь у льва грива, а у тюленя ее не бывает.
Крестьянин точно знал, что его свинья не лев. Поэтому ему, понятно, не понравилось, что императорский повар пришел за его свиньей. А Тысячемух сразу признал и крестьянина и свинью, вернее, льва императора.
— Вот он, крестьянин. А это лев, — заверил повара Тысячемух.
— Какой еще лев? — изумился крестьянин. — Это моя свинья.
— Это лев императора, — твердо повторил Тысячемух.
— Либо вы спятили, либо перепили. Неужели не видите, что это свинья?
— Хитришь, старик! — грозно сказал императорский повар. — Притворяешься дурачком.
— Я притворяюсь? — не понял крестьянин.
