ЛУЧШЕ ЖИВЫМИ, ЧЕМ МЕРТВЫМИ
Парусник застыл в песке, а Тысячемух вскочил и стал протирать ладонью глаза. И что же он увидел? Початка и Недорода, которые тоже протирали глаза ладонью и смотрели на Тысячемуха как на воскресшего из мертвых.
— Ты… ты Тысячемух?!
— А вы Початок и Недород?! Значит, мы снова вместе! — радостно закричал Тысячемух.
— Но ты точно Тысячемух? — засомневался Початок. — Может, ты только похож на него? Тогда брось эти глупые шутки!
— Вы лучше скажите, почему дали мне утонуть?
— А ты зачем бросился в воду? — спросил в ответ Недород.
— Если я вам скажу, вы тоже броситесь в воду.
— Тогда не говори, чтоб тебя проказа взяла! — воскликнул Початок.
— Только не вспоминайте про проказу.
Тысячемух сел на песок рядом с друзьями и стал им рассказывать про встречу с пиратами. Как он вызвал их на дуэль и заколол не меньше ста, захватил пиратский корабль и привел его к берегу. Он бы еще о многих своих подвигах рассказал, если бы не увидел вдруг, что к отмели подплывают несколько пиратов. Они оправились от испуга и теперь твердо вознамерились отбить у Тысячемуха свой парусник.
Тысячемух вскочил, сказал, что на новую дуэль у него не осталось сил, и бросился со всех ног наутек. И хоть бежал он на редкость резво, Початок и Недород бежали еще резвее, и все трое неслись быстрее ветра.
Сколько рыб в море?! Тысячемух, Початок и Недород, обессилев от бега, лежали пластом на берегу и смотрели на море. Но смотрели по-особому. «Кто знает, сколько там, под водой, рыб, и все, верно, съедобные», — думал Тысячемух, рисуя пальцем на песке рыбу. О том же самом думали и Недород и Початок. Они в жизни не съели ни одной рыбы, но слыхали, что рыбы удивительно вкусные.
А вот Тысячемух не раз беседовал с капитанами кораблей, которые ели всевозможных рыб: тунцов, сардины, окуней. И притом не только жареных и вареных, но и маринованных, сушеных, вяленых, приправленных соусом.
Если мысли трех друзей уносились вслед за рыбами, то их животы жалобно бурчали от голода и это бурчание сливалось с шумом волн. Но вдруг Тысячемух и Недород услышали другой шум, вернее, хрустение. Это Початок подобрал белую скорлупу улитки и принялся ее обсасывать.
— Перестань! Думаешь, внутри что-нибудь осталось? — сердито сказал Тысячемух.
— Кто знает, в жизни всякое бывает, — промычал Початок.
— Ты каких животных и зверей ел? — спросил Тысячемух у Недорода.
— Кроме человека, почти всех.
— Даже летучую мышь?
— Да, — сказал Недород.
