И сразу раздался отчаянный вопль. Черный дрозд в испуге вспорхнул с бочки и улетел. Початок и Недород проснулись и стали протирать глаза. Смотрят и видят, что Тысячемух поднес руку к правому глазу, а из левого у него текут большущие слезы. Изо рта же вырываются проклятия:
— Кто это придумал, черт возьми?
— Что придумал? — не понял Недород.
— Выколоть мне глаз!
— Я спал, — стал оправдываться Недород.
— Я тоже, — сказал Початок.
— Чтоб его холера взяла, этого бандита!
— Может, это тебе птица глаз выклевала? — предположил Недород.
— Чтоб ее птичья холера взяла!
— Без одного глаза не умирают! — утешил его Початок.
— Если и не умру, то останусь косоглазым.
— Лучше уж косоглазым, чем никаким, — сказал Недород.
— А ты знаешь, что косоглазый видит лишь половину любой вещи? Вместо яблока — пол-яблока, вместо свиньи — полсвиньи, вместо курицы — полкурицы.
— Зато ты, Тысячемух, вместо целого разбойника, который за тобой гонится, тоже увидишь половину. И вместо голодного волка — тоже полволка, — вмешался Початок.
— Все равно одноглазый мужчина уже не совсем мужчина, — пробурчал Тысячемух.
— Послушай, глаз-то у тебя уцелел. Немного, конечно, вспух и покраснел, но он на месте! — сказал Недород.
Тысячемух очень обрадовался. Осторожно приоткрыл глаз и увидел, что все кругом красное — и Початок, и Недород, и бочка. Но Недород его утешил, что лучше все видеть в красном свете, чем в черном. Теперь ясно: нельзя ложиться спать там, где есть птицы. Мы всегда думаем, как бы нам поймать птицу, поджарить и съесть, а порой случается наоборот — они сами у тебя глаз съедают.
— Лучше всего спать в доме или на сеновале. Но только не под деревом. К счастью, мы сейчас лежим не под деревом, — сказал Початок.
— А где же? — спросил Недород.
— Похоже, в бочке, — сказал Тысячемух.
— Но если это бочка, то она, верно, полна вина, — предположил Початок.
— Тут вон затычка. Если ее вынуть, тогда вино польется, — обрадовался Недород.
— Дайте минутку подумать. Раз мы внутри бочки, как же может политься вино? В бочке вместо вина — мы, — мудро решил Тысячемух.
— А я говорю, что раз мы на месте вина, то вино — на нашем месте. А это одно и то же, — не сдавался Початок.
— Нет, не одно.
— Значит, по-твоему, если мы вынем затычку, вместо вина польемся мы? Любому понятно, что так не бывает. Ручаюсь вам, стоит вынуть затычку, и польется вино, — сказал Початок.
— А какое оно, красное или белое? Я больше люблю красное, — облизнувшись, сказал Недород.
