Вот они уже осаживают коней у самого дома Початка и Недорода.
Подняли забрала и с любопытством смотрят на двух строителей, сидящих на крыше.
Самый важный и красивый из рыцарей — принц Роккапребальца, знаменитый на весь мир. Но Початку и Недороду это невдомек. Для них все рыцари на одно лицо. Они даже не знают, что принцу подчиняются все, начиная от простого солдата и обозника и кончая самим кондотьером. Не знают они и того, что принц приехал, чтобы проверить, как идет осада. Он вне себя от ярости, что кондотьеру и его воинству до сих пор не удалось захватить вражеский замок. С крыши своего дома двое друзей без тени страха смотрят на принца, как на свою ровню, словно и они тоже сидят на конях.
— Что вы делаете? — спросил принц.
— Строим дом.
— И долго вы намерены здесь пробыть?
— Как можно дольше, — ответил Початок.
— Когда же вы собираетесь взять штурмом замок?
— На замок нам начхать, — сказал Недород. — Главное, чтобы камней и досок для крыши хватило.
— Какие у вас еще планы?
— Разбить огород и соорудить курятник. Будем разводить салат и кур, — объяснил Початок.
— А потом?
— Со временем посадим несколько яблонь.
— Так-то вы ведете войну?! — гневно воскликнул принц.
— Да, только такая война нам по душе, — подтвердил Недород.
Принц пришпорил коня и помчался во весь опор через лагерь, пугая людей и домашнюю птицу.
Когда принц Роккапребальца вошел в палатку кондотьера, тот сидел за столом и ел утку. Тысячемух, привязанный к его спине, правой рукой ловко подносил кондотьеру куски утиного мяса.
Кондотьер, человек осторожный, никогда не сводил взгляда с двери. При появлении принца он мгновенно вскочил, подняв и Тысячемуха. Левой рукой кондотьер постарался незаметно смахнуть на землю обглоданные кости и остатки еды. Судорожно проглотил последний кусок мяса. Тысячемух протянул принцу правую руку, а тот подал ему свою, думая, что пожимает руку кондотьера. Но тут же сообразил, что дело неладно.
— А это кто такой? — спросил принц, показав на Тысячемуха.
— Никто.
— Как никто? — изумился принц.
— Это моя правая рука. Свою я потерял в сражении и решил заменить ее другой.
— В каком сражении? — хмуро спросил принц.
— При взятии вражеского замка.
— Однако замок вы так и не взяли!
— Мы были близки к этому, — вывернулся кондотьер.
Но принц нахмурился еще больше.
— Осада длится слишком долго. А ваши солдаты тем временем строят дома и разводят салат.
— Только согласно плану, мой принц.
— Какому еще плану? — удивился принц.
