— Как это твоя, если колено мое? — воскликнул Початок.
— Одно дело нога, другое дело колено.
— Отпусти ногу, а то получишь пинок, — пригрозил Початок.
— Ничего у тебя не выйдет, — сказал Недород.
— Почему вдруг!
— Потому что я держу твою ногу.
— У меня есть вторая, ею тебя и пну. Вот она, — не сдавался Початок.
— И эта нога моя. Не можешь же ты бить меня моей собственной ногой!
— Тогда ударю тебя коленом.
Астрономы древности опускались на дно колодца, чтобы оттуда наблюдать за звездами. Початок и Недород, хоть они тоже люди из довольно древних времен, спустились в колодец совсем по другой причине — чтобы не участвовать в сражении. Теперь же, когда битва закончилась, они хотели вылезти, но вдруг обнаружили, что сами себе уготовили ловушку.
Новый всплеск. Опять оба свалились в воду.
— Кто предложил спуститься в этот чертов колодец? — сказал Початок.
— Зато мы спасли себе жизнь, — ответил Недород.
— Что нам толку от жизни, если мы живыми не выберемся отсюда?
— Все лучше, чем ничего, — возразил Недород.
— Нужно было захватить лестницу или веревку. А если уж все равно умирать, по мне, лучше умереть в бою.
— По мне, так одинаково: смерть она и есть смерть, — не согласился Недород.
— Вот и ошибаешься. Одно дело умереть на своей постели под шерстяным одеялом, а другое дело утонуть. Не хотел бы я и чтобы меня четвертовали, сожгли, задушили, закололи. Да и от холеры умереть не сладко; чтоб тебя, Недород, холера взяла.
Возле колодца рос каменный дуб, ветвистый, с густой листвой и черным корявым стволом. На самой его верхушке, в листве, что-то шевелилось. Но что? Верно, птица. Нет, не птица. Тогда, может быть, это колыхалась листва? Но воздух спокоен, ни ветерка. Это «что-то» скрипело и скрежетало и вдруг свалилось на землю. Латы. Вернее, человек в шлеме и латах. Он тоже держался подальше от поля боя. Теперь, поднявшись с земли, он озирался вокруг и протирал глаза. Не мог понять, жив он или мертв, как те, что остались лежать на поле брани. Мертвец обычно нем как рыба, а Тысячемух — так зовут нашего героя — попробовал крикнуть, и это у него получилось совсем недурно. Слава богу, значит, он жив. Для верности он крикнул еще раз. И тут кто-то вдруг ответил ему из-под земли, точнее, со дна колодца:
— Чем орать, кинул бы нам веревку.
— Кто вы такие?
— Друзья.
— Чьи?
— Конечно, твои.
— Что вы там делаете?
— Тонем. Кинь нам веревку!
— А где ее взять?
— Где есть колодец, там есть и веревка. Найди ее и кинь нам.
