Наверное, во время такого урока Петя с отцом и застал медведицу.
– Отец выстрелил, – продолжал рассказывать мальчик, – и ранил медведицу. Она бросилась в воду и утонула, – сказал Петя. – Как видно, отец попал ей в сердце. Один медвежонок прыгнул за матерью и тоже утонул, а другого мы взяли живым.
– Где он сейчас?
– Я подарил его зимовщикам. Он уже подрос, совсем большой стал. Мне достать нового медвежонка плёвое дело…
– Видел я вашего медвежонка, – перебил я маленького хвастуна. – Только понять не могу, почему он такой дикий. Я ему сгущённое молоко и сахар давал, а он всё огрызается, близко к себе не подпускает.
– Это он вас не подпускает, потому что вы чужой, а с нами он ласковый, – заметил Коля.
– Давайте, ребята, пари держать, что никому из вас не удастся его погладить, – сказал я уверенно.
Ребята громко засмеялись.
– Да я его в санки запрягу, и он повезёт меня куда угодно! – с гордостью заявил Петя.
– Хорошо, – согласился я, – если вы его погладите, покатаю вас на самолёте.
Мальчики недоверчиво посмотрели на меня: они, наверное, подумали, что я шучу.
Мы молчали минут пять. Каждый думал свою думу. Я стал уже сомневаться в том, что выиграю пари, но вспомнил, что и повара, который его всегда кормил, мишка сегодня утром не подпустил к себе.
На зимовке за небольшой загородкой к стене склада был привязан прочной цепью большой медвежонок. Петя первым подошёл к нему. Мишка со злым рёвом бросился на мальчика и острыми когтями распорол бок его оленьей кухлянки. Петя словно кошка отпрыгнул в сторону. На рёв зверюги прибежали бортмеханик моего самолёта и повар зимовки.
– Ну, кажется, выиграл пари, – засмеялся я. – Ну что, Петя, ты ведь самый смелый, один на старого медведя ходил, а молодого мишку испугался!
– Пари мы проиграли, – сказал удручённый Коля. – Но я хотел бы знать, что это с ним случилось?
– Вероятно, подрос и вот диким становится, – заметил Петя.
– Совсем он не дикарь! – запальчиво ответил Коля. – Я по глазам вижу – с ним что-то стряслось. Наверное, в лапу гвоздь или острая проволока попала.
– Он ещё, чего доброго, сорвётся с цепи, – опасливо пробормотал Петя. – Давай лучше застрелим его, а шкуру отдадим дяде Мише, он её выиграл…
– Дяде Мише я отдам другую медвежью шкуру, – перебил его Коля. – А вот что с мишкой случилось, я хочу знать.
Коля не спускал глаз со зверя, подходил к нему всё ближе, заглядывая на него то справа, то слева.
Вдруг на лице его появилась улыбка.
– Нашёл! – радостно закричал он. – Это мы сами виноваты – надели ему жёсткий ремень на шею. А шея-то выросла и потолстела. Ремень надо ослабить. Эх, и, повар-то не догадался…
