- Время, - сказал барин. - Я включаю!
Вспыхнули огоньки, и послышалось урчание.
- Добрый вечер, господа. Прошу задавать вопросы, - басом проговорила машина.
В зале наступила тишина. Потом все гости сразу заерзали, зашептались, а кто-то воскликнул:
- Ай да машина! Воистину - Диво железное!
Гости начали задавать вопросы. Помещиков интересовали сроки посева яровых и озимых, виды на урожай и многое другое. Чудо-машина отвечала коротко, но дельно. Помещики сияли от счастья: наконец-то в округе завелся умный советчик.
После мужчин вопросы стали задавать женщины. Этих интересовали парижские моды и новые духи. Машина долго молчала. Потом горько и, как всем показалось, сердито ответила, что она ведет полезные беседы, а не занимается пустяками. Среди женщин произошло замешательство, но Тринклер быстро нажал на новую кнопку.
Тут подал голос Суходольский.
- Разрешите, господа, и мне задать несколько вопросов нашей уважаемой машине.
Граф выпил за обедом немного более двух рюмок и был навеселе. Он встал с места:
- Я хочу знать: осуждает ли машина людей за то, что они друг друга обманывают?
- Кто обманывает - свинья, - сказала машина. - А кого обманывают - тот осел.
- Мерси, - поклонился Суходольский. - Это весьма образно.
Все рассмеялись. Машина молчала.
- А скажите, машина, есть ли на земле справедливость?
- Головешка в печке от неё осталась.
Снова все дружно рассмеялись.
- А кто сжег ее?
- Власть имущие.
- А почему?
- Легче править силой, чем справедливостью.
Суходольский запыхтел от радости:
- Наконец слышу мудрые слова! Ура машине! Прав тот, у кого добро лишь в речах, а в руках палка или даже кое-что пострашнее!..
Тут Тринклер решил оборвать этот чересчур откровенный разговор, включил четвертую ручку, и заиграла музыка.
После обеда все признали, что говорящая машина умна, хотя малость нахальна. Суходольский, выпив ещё водки, встал на колени и объяснился Диву железному в любви. По его просьбе машина исполнила народные песни и позабавила гостей игрой на балалайке.
Тринклер от счастья не смыкал всю ночь глаз. На другой день он велел старосте собрать сходку и, выйдя на балкон, обратился к мужикам с речью. Он призвал всех к порядку и усердию, потому что перед забарцами раскрылись новые горизонты.
- Мы построили чудо-машину, - сказал он, - которая все на свете знает и дает мудрые советы. Теперь она станет за нас думать, считать, а наше дело - честно трудиться. Исполним свой долг перед машиной. Наше счастье - в её мудрости.
