Папуас оглядел меня с головы до ног и произнес что-то на своем тарабарском.
– Не понимаю, - развел я руками.
Чернокожий удивился и, не очень уверенно подбирая слова, ответил:
– Не думал, что белый пришелец говорит на языке коварных кува. Ты вышел из океана?
«Так-так, - мелькнуло у меня в голове. - Кажется, мне не первому удалось проделать подобный путь».
– Да, - кивнул я.
– Тогда следуй за мной. Я вождь.
Надо отметить, что по-русски толстяк говорил значительно лучше, чем коварные кува. По крайней мере полностью отсутствовал кавказский акцент. Я проследовал за вождем под навес, расположившийся в дальнем конце деревни. Там стояли три табурета, сколоченных из плохо оструганных брусьев, и стол, на котором покоились три глиняные пиалы и огромный кувшин. По моему предположению, это было местное пиво, сброженное из каких-нибудь жеваных корневищ. Толстяк предложил мне присесть, а сам с кряхтением расположился рядом.
– Пиво? - покосился он на меня.
– Нет, спасибо. Вообще-то меня очень интересует ответ на один вопрос.
– А… Как выбраться отсюда? Всех это интересует. Но для каждого ответ разный, хотя каждому подойдет один и тот же способ.
То, что вождь чернокожих говорил загадками, ничуть меня не удивило - все вписывалось в законы жанра. Тем более что загадки были для даунов.
– Я знаю этот способ, - мне показалось уместным поддержать разговор.
– Умереть… - с удовольствием произнес дикарь, наливая себе пива в пиалу. - Ты можешь умереть и вернуться. Это может любой, кто вышел из океана.
– А тело? - задал я мучивший меня вопрос.
– Я видел, как тела погибших пришельцев растворялись в воздухе, - ответил вождь. - Странно, что ты, демон, не знаешь этого.
– Я не демон.
– Все пришельцы так говорят, - отмахнулся вождь, отхлебывая пиво из пиалы. - Только по мне любой, кого нельзя убить насовсем и кто растворяется в воздухе, если его сердце пробить копьем, - демон.
Я решил, что во многом папуас прав. К тому же несколько глотков пива его расслабили, и это давало шанс выспросить у него побольше.
– А другой способ возвращения? - в лоб спросил я.
– Подвиг, - протяжно ответил вождь. - Для каждого он разный. Наш колдун посмотрит на тебя и скажет, какой поступок тебе надо будет совершить, чтобы стать демоном-рукко.
– Это еще что такое?
– Сможешь ходить туда-сюда не умирая, - охотно пояснил толстяк. - У всех это по-разному получается.
Такое определение меня обрадовало. Я даже подумал, что можно, смеха ради, попробовать местного пива, но брезгливость меня все же остановила.
