- Сильно оброс «Попович» морскими желудями,- объяснил он.- Поставили его в док почиститься, чтобы не обижался.
Бабушка Стратофонтова в это время с невероятным упорством сооружала большой кремовый торт в честь своего любимца. Руки ее, непривычные к женскому труду, плохо осуществляли грандиозный замысел, но, как говорится, терпение и труд все перетрут, и вскоре мужчины общими усилиями водрузили на стол кремовое чудовище, похожее на контрольную башню аэродрома,
- Куда же вы теперь собираетесь, Николай? - спросила мама Элла, когда башня была уже срыта до основания.
Рикошетников смущенно хмыкнул и, глядя в скатерть, проговорил:
- Представьте себе, друзья… как это ни странно, но… все это лето мы будем исследовать прибрежный шельф в районе архипелага Большие Эмпиреи…
- Я! - вскричал при этих словах Геннадий и осекся.
- Что?! - вскричала бабушка и сжала под столом скатерть.
За столом воцарилось молчание, нарушаемое лишь сильным стуком Генашиного сердца. Потом все медленно повернулись к портрету адмирала. Адмирал мягко, отечески улыбнулся. Похоже было, что он все уже знал наперед.
- А почему бы и нет? - проговорил папа Эдуард, вспомнив горы.
- Я - «за»! - коротко сказала мама Элла, вспомнив небо.
- Двух мнений тут не может быть!-покрывшись холодным потом, заявила Мария Спиридоновна и вспомнила все.
- В принципе это возможно, если будет ходатайство вашего клуба,- почесав затылок, сказал Геннадию Николай Рикошетников.
Через неделю после этого разговора новоиспеченный моряк Геннадий Стратофонтов в 17 часов 47 минут на набережной имени Кутузова совершенно случайно встретил одноклассницу Наташу Вертопрахову, надменное существо, чем-то напоминающее морского конька.
Наталья была целеустремленной девочкой, каждый час ее был расписан по минутам, и ежедневно ее можно было случайно встретить на набережной Кутузова в 17.47 по пути из секции художественной гимнастики.
- А-а, Наташка,- рассеянно сказал Геннадий и остановился.- Привет-привет! Как дела?
- Ничего себе,- ответила Наташа, не прекращая движения,- Работаю по программе мастеров.
- Соревнования скоро?
- Ох и не говори! Волнуюсь страшно! В начале июня наша команда едет в Краков. Представляешь, в Краков?!
- А я к Большим Эмпиреям подаюсь, на все лето в экспедицию,- сказал Геннадий.- На судне «Алеша Попович»…
- Пожелай мне ни пуха ни пера,- сказала Наташа и протянула ему руку.
Он посмотрел в синие глаза и увидел там только пьедесталы почета и неверное мерцание будущей славы.
