И неожиданно замолчала, крепко, в ниточку сжав губы.
— Что поведать? — тихо спросил воевода.
— Правду!
— Ты стала бояться правды?
— Славяне давали роту покорности князю Рюрику. Даже мой отец, князь Олег, прозванный Вещим, назывался только правителем славян.
— Однако это не мешало жить ни ему, ни тебе. Князю Игорю пришлось отравить его, чтобы наконец-то прорваться к Великокняжескому Столу.
— Мы, русы, лишь чистая река в океане славян. Рано или поздно эта река иссякнет, Свенельд.
— Я наполовину славянин. Может быть, поэтому я никак не возьму в толк, чего ты боишься.
— Единого восстания славян, мой великий полуславянский воевода.
— Они привыкли опасаться моих мечей.
— Никаких мечей не хватит, чтобы примучить все славянские племена. Их — тьмы темь. Они уйдут в леса, а мужчины с дубинами перекроют все наши дороги. И поставят крепкие заставы у Днепровских порогов.
Свенельд помолчал. Усмехнулся невесело:
— И поэтому ты настойчиво просишь меня отказаться от собственного сына.
— Не поэтому, Свенди, — горько вздохнула великая княгиня. — Только во имя спасения всего Великого Киевского княжества. Только во имя его.
— И во имя спасения ты вспомнила об Асмусе?
— Наш сын должен быть Великим князем. Великим! И никто лучше Византии не знает, что такое величие.
— Если величие не опирается на меч, это — соломенное величие. Славяне на масленицу изготовляют их во множестве. А потом сами же и сжигают с песнями, хороводами, плясками и хохотом.
— Ты опояшешь это величие мечом и наполнишь силой, Свенди. Ты, самый великий из воевод.
— Но мой воспитанник будет слушать ромея, моя королева, — улыбнулся Свенельд. — А византийский мед легче проникает в душу, нежели грубый звон мечей и вопли дружинников.
— Тебе мало того, что ты — мой соправитель?
— Я гоняюсь за славой только на поле битвы.
— Тогда почему ты так насторожился, когда я спросила, как ведет себя византийский дворянин Асмус?
— Я не доверяю ромеям и не скрываю этого. Ты это знаешь, моя королева.
— А я хочу, чтобы Святослав был воистину великим князем и великим воином. Первого сделает ромей, второго — ты.
— Ты права, как всегда.
Свенельд поклонился, полагая, что сказано все и ему пора удалиться.
— Подожди, мой воевода, — вдруг тихо, мучительно тихо сказала Ольга.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил он.
— Неосторожность. — Она попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. — У нас будет ребенок, Свенди.
— Ребенок?.. — полководец растерянно заулыбался. — Это же… Это же прекрасно…
