Посадник усмехнулся. Помолчал, огладил ухоженную бороду. Спросил неожиданно:
— Сколько же тебе надо золота?
— Я получу его, разгромив Хазарию. И куплю сам, на хазарскую добычу.
— Твой великий дед Рюрик свершил множество добрых дел и великих подвигов. Однако он не постеснялся занять золота, чтобы оснастить броней и оружием дружины конунга русов Олега. И Олег вернул долг, когда выгнал из Киева захватчика Аскольда. Мы, торговые люди, смотрим на это просто.
— Что значит просто, посадник? На войну нельзя смотреть просто. Меня научили опасаться простоты после того, как вятичи преподали мне урок.
— Мы покупаем то, что нам требуется. И у тебя мы не прочь купить твое обещание. Сколько тебе, великий князь, нужно золота, чтобы твоя дружина оделась в византийские кольчуги?
— Много, — буркнул Святослав.
— И все же?
— Сорок пудов.
— Твой великий дед Рюрик когда-то запросил с Господина Великого Новгорода в полтора раза больше. И Олег взял мятежный Киев.
— Означают ли твои слова, что Господин Великий Новгород одолжит мне на треть меньше, чем одолжил моему деду?
— Сначала я должен объяснить тебе, великий князь, положение Господина Великого Новгорода. Мы стоим на золотом пути из варяг в греки, и этот путь стал опасным из-за хищников-болгар на юге. Они перехватывают наши суда, держа свои разбойничьи шайки в устьях Днестра и Дуная. Мы постоянно несем значительные убытки. Поэтому золото, которое мы дадим тебе, должно направить твой меч против болгарских разбоев.
— Но я дал клятву, посадник.
— После того как ты исполнишь свою святую клятву отмщения. Твой удар по Хазарии должен закончиться на берегах Черного моря. Понтийские печенеги пополнят твои дружины, и ты, великий князь, с новыми силами прорвешься к Дунаю и разгромишь Болгарию.
Святослав задумался. И думал долго и основательно, сдвинув брови к переносью.
— Ты отдашь долг с хазарской добычи, — успел вставить посадник. — Но все дальнейшие победы возместят тебе хазарские потери.
— Там я по примеру своего великого деда Рюрика и создам собственную державу, — помолчав, сказал Святослав и встал, давая этим посаднику знак, что они обо всем договорились.
— С одним непременным условием, — вкрадчиво добавил посадник.
— Какое еще условие?
— Перед тем как идти на хазар, ты посоветуешься с великим воеводой Свенельдом.
— Свенельд умеет воевать только с кочевниками, — зло сказал Новгородский князь.
— Свенельд умеет воевать, — усмехнулся посадник. — Он не проиграл ни одной битвы.
