— Нет, не готова, — сказал он, выслушав ее.
— Почему же не готова?
— Что ты наденешь, когда пойдешь в скит?
— Мне сошьют платье. Простое платье из… — Ольга запнулась.
Воевода усмехнулся:
— Христианки бедны, моя королева. И платье твое должно отвечать этой бедности. Оно должно быть крапивяным, и я привез тебе сверток этой ткани.
— Но оно же… оно раздерет мою кожу!
— И очень хорошо. Христиане любят мучения, королева, и ты должна полюбить свои царапины.
— Я — дочь конунга русов!
— Я знаю, сколь нежна твоя кожа, дочь конунга, — улыбнулся Свенельд. — Она не выдержит ударов плетью палача, если кто-нибудь узнает, что ты родила после смерти своего супруга.
Княгиня промолчала, с трудом подавив вздох. Воевода своего вздоха скрывать не стал.
— А будет именно так, у нас много врагов. Потерпи сейчас, чтобы не страдать потом.
— Потерплю.
— Когда ширина твоих платьев перестанет скрывать твою стать, тебя найдет Неслых, я говорил тебе о нем.
— Но я мало знаю его.
— Достаточно того, что он — сын Берсеня. Он проводит тебя до христианского скита и обо всем договорится с монашками. Через месяц он заедет за тобой и увезет в Киев. Ребенка грудью не корми, чтобы легче его забыть.
— Но он будет жить?
— Прими в этом мою клятву, королева русов.
Ольга помолчала. Потом тихо повторила свой давний вопрос:
— Я когда-нибудь увижу его?
— Никогда. И не мечтай об этом. Пустые мечтания расслабляют, а нам надо хранить Русь для Святослава. Кстати, как он устроен в Летнем дворце? Надеюсь так, как полагается завтрашнему великому князю?
— Я давно не видела его. Все собираюсь, собираюсь, а время все уходит и уходит.
— Уходит наше время, моя королева. Чтобы продлить его, тебе необходимо чаще посещать нашего сына.
— Какого? — помолчав, вдруг странно спросила она. — Который во дворце моего отца или того, которого я чувствую каждое мгновение?
— Почему? — Свенельд несколько опешил. — Это может быть девочка.
— Это мальчик, — строго сказала княгиня. — Он ведет себя нисколько не тише, чем первый.
— Не слушай своих чувств, слушай свой разум. В детстве мы играли в королеву русов, и ты ею стала. К тебе так обращаются во всех европейских дворах. Так будь же, прежде всего ею, моя королева. Будь всегда.
— Трудно быть королевой с нечистой душою.
— Кроме «трудно» есть слово «надо». И оно главное для всех владык и правителей. Ты узнала, как клянутся христианки?
— Именем Божьей Матери Девы Марии.
— Они дадут эту клятву моему человеку. И ты спокойно родишь ребенка и вернешься блюсти Киевский Стол до вокняжения князя Святослава.
