– Лайам… – сказала она, – не думала, что увижу вас сегодня.
Ее попытка говорить обычным, бесстрастным тоном оказалась не слишком успешной. Вспомнив, что сняла очки, она поскорее водрузила их на место и почувствовала себя гораздо спокойней, как только глаза оказались скрытыми за тонированными стеклами.
– К-как дела, Лайам? – спросила она. – Я имею в виду, как прошли переговоры?
– Успешнее, чем мы ожидали. Особенно мы продвинулись в вопросе налоговых льгот. Два-три местных чиновника явно получили от кого-то взятку, чтобы разрушить наши планы, но большинство ведут с нами честную игру, а это уже кое-что значит. – Лайам говорил с энтузиазмом, который невольно воздействовал на его собеседников.
– Да, конечно. А как… – то есть, удалось ли вам выделить какие-либо особенно трудные вопросы?
– Ну, мы столкнулись с разъяренной делегацией местных защитников природы, которые заявили, что борются за спасение болот в этом округе. Как я смог понять, на практике это означает, что они выступают за разведение москитов. А когда экологи закончили свои выступления, мне пришлось столкнуться с обычными скучными вопросами насчет водостоков и канализации. Мне порой кажется, что половину своей жизни я говорю про поля аэрации и отстойники, – усмехнулся он.
Эми забыла о контроле над своими эмоциями и рассмеялась.
– Но ведь дома нуждаются в канализации, – возразила она. – И я думаю, что в болотах живут еще и аллигаторы, а не только москиты.
Его взгляд на миг задержался на нежной линии ее рта.
– Конечно, кто спорит? – отозвался он. – Значит, в лице секретарши я имею еще одну защитницу природы.
Лайам ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Боже, как я устал! И страшно голоден. Если вас внизу не ждет взбесившийся от долгого ожидания поклонник, то, может, вы пообедаете со мной?
Эми не знала, что ответить на это неожиданное предложение.
– Приятеля нет, но только вам не нужно… Я не хочу… – Она вздохнула и начала снова: – Благодарю за приглашение, Лайам, но в этом нет необходимости. Я плотно пообедала сегодня, зная, что придется задержаться на работе, и поэтому не голодна.
– Но ведь должен же я хоть чем-то отблагодарить вас, Эми за столь самоотверженный труд, – возразил он. – И вообще, мое приглашение сугубо эгоистично. Я ужасно вымотался, и мне не хочется возвращаться домой и готовить себе еду. С тех пор как умерла жена… – Лайам смолк. – Мне не хотелось бы сейчас обедать в одиночестве, – закончил он.
