— Отче наш... — и шестьсот голосов слились в один.
— Один ноль в пользу психов, — резюмировал Билл Джейсон, когда молитва закончилась.
Сейр искоса взглянул на редактора “Вестника”.
— Вы не верите в молитвы, Джейсон?
Прежде чем Билл успел ответить, со всех сторон закричали: “Мистер председатель! Мистер председатель!”
Молоток Марка забарабанил по столу.
— Я предупреждаю вас, дамы и господа, — глаза Марка сверкали ледяной яростью. — И это предупреждение последнее. Заседание будет проводиться по установленному порядку. Когда придет время задавать вопросы, вам скажут об этом. Слово предоставляется мистеру Мэлони.
— Вопрос по порядку ведения собрания, — внезапно крикнул Билл Джейсон.
Марк с неприязнью взглянул на голос, но, увидев друга, смягчился.
— Мистер Джейсон?
— Прежде чем мы начнем обсуждение, мистер председатель, я хотел бы узнать, есть ли особая необходимость присутствия представителя полиции штата, находящегося при исполнении служебных обязанностей?
Головы повернулись к одетому в форму сержанту Телицки, сидящему в центре зала, у самого прохода.
— Насколько мне известно, — продолжал Билл, — сержант Телицки не платит налогов в этом городе, и его дети не учатся в нашей школе.
— В школе учатся дети его брата, — крикнул со сцены Эвери Хэтч.
— При чем здесь его брат? — отрезал Билл. — Мы говорим о сержанте Телицки.
— Присутствие полиции вполне уместно при столь большом скоплении народа, — пискнул Хэтч.
— Может ли сержант сказать, что его присутствие не вызвано ничем иным, кроме заботы о поддержании порядка?
Уголки тонких губ Телицки чуть дрогнули.
— Сержант пришел сюда именно по этой причине.
Аудитория одобрительно загудела.
— Слово предоставлено мистеру Мэлони, — напомнил Марк Свенсон.
Джерри Мелони, маленький цветочник, наклонился вперед, сжав микрофон с такой силой, что костяшки его пальцев побелели.
— После долгих, мучительных размышлений, мистер председатель, — начал он дрожащим голосом, — я счел необходимым внести предложение, заключающееся в том, что курс биологии в том виде, как он читается в настоящее время, с упором на вопросы, касающиеся размножения человека, должен быть исключен из школьной программы немедленно... сегодня и...
Громовые аплодисменты вынудили его замолчать.
— И, — продолжил Мэлони после того, как молоток Марка восстановил тишину, — мы должны создать специальную комиссию, независимую от совета просвещения, для выяснения методов преподавания биологии в прошлом и определения тем, которые войдут в состав этой дисциплины в будущем.
