– Говорите, – прозвучало на том конце линии.
– Говорит следователь Рыжов из Москвы. Соедините меня с товарищем Сабуровым, мне нужно...
– Что? Кто говорит... Ах, да, понятно, вы из Москвы. – Голос оставался враждебно-резким, но в нем уже не было напора, который, возможно, лишь немногим отличался от прямой грубости. – Только вы ошиблись, товарищ следователь, я могу ответственно объяснить вам, что никакого товарища Сабурова тут нет, это уголовный розыск...
Рыжов настолько не ожидал такого оборота событий, что даже попытался было спорить немного. Но все-равно ничего не добился, ему раз за разом отвечали, что никакого Сабурова тут нет, и никогда не было, и он зря только тратит время на эти расспросы, и работать мешает... Рыжов, когда сообразил, что ничегошеньки не добьется, положил трубку. Посидел, бездумно глядя в окно. Там все оставалось по-прежнему, только темень немного разошлась, видимо, включили какие-то фонари поблизости.
И почему-то заодно с этим светом, он стал понимать, что все его контакты тут, в Ленинграде оборвались. Все же, он решился и снова набрал номер, который тоже почему-то помнил, который должен был связать его с товарищем Мураном, но... Его тоже не было. И снова ему говорили, что о нем никто ничего не знает. В конце-концов трубку там, куда он пытался дозвониться, взял кто-то из начальников, и он уже не стеснялся, рявкнул так, что даже мембрана завибрировала:
– Да что же вы, товарищ, пристали... У нас полно работы, а вы отрываете от дела... Нет у нас никакого Мурана, и перестаньте звонить, не то я вынужден буду принять меры!
Вот тогда Рыжов задумался уже серьезно. И отправился в гостиницу, где жил Смеховой. Так уж получалось, что даже этому человеку он был бы рад, хотя бы потому, что он мог подтвердить, что сам Рыжов не сошел с ума, не помешался, что были и Сабуров, и Мурандон, и что они занимались тут делом, а не просто отрывали кого-то для распросов...
И так оказалось, что Смехового тоже не было. Строгий сержант у входа суховато объяснил, что товарищ Смеховой уехал еще утром, и что не возвращался до сих пор, но если он появится... Дальше Рыжов не слушал.
Он поехал на Гороховою, благо, этот адрес и этот особняк каждый в городе знал. Кто-то, правда, ежился, объясняя дорогу заезжему москвичу, кто-то просто отходил... Но он все-равно добрался до нужного ему учреждения. Впустили его быстро и без излишней волокиты. Он обратился на входе к постовому, тот выслушал спутанные, не очень внятные объяснения Рыжова, вызвал провожатого и тот привел, наконец, его в какой-то кабинет. Тут было пусто, только стояли столы, да сбоку, у окна, поближе к теплой батарее расположились два стула. На один из них Рыжов и уселся.
