– Почему вы меня преследуете?
– Невинной жертвой вас не назовешь.
– Меня ввели в заблуждение.
– Кто?
– Я не знаю.
– Послушайте, Монтумес! Вы, самый информированный человек в Египте, пытаетесь убедить меня в том, что нашелся некто, еще более ловкий и могущественный, кому удалось обвести вас вокруг пальца?
– Если вы хотите правды, то вот она. Вы увидите, что она меня не украшает.
– Пока не очень верится.
– И напрасно. Истинная причина гибели ветеранов мне неизвестна; то же самое и в отношении кражи небесного железа. Что касается убийства Беранира, то оно давало возможность убрать вас с моего пути, воспользовавшись анонимным обвинением. Я не колебался ни минуты, потому что ненавижу вас. Мне противны ваш ум, ваше упорство в достижении цели любой ценой, ваша неприемлемость компромиссов. Рано или поздно я должен был стать вашей мишенью. Моим последним шансом был Кем; если бы вы согласились сделать из него козла отпущения, мы заключили бы с вами договор о ненападении.
– Ваш фальшивый свидетель и человек, который ввел вас в заблуждение, это не одно и то же лицо?
Монтумес поскреб свой розовый череп:
– На самом деле существует заговор, ведущую роль в котором играет полководец Ашер, но куда ведут его нити, мне непонятно. У нас с вами общие враги; может, нам стоит выступить единым фронтом?
Молчание Пазаира заронило в душу Монтумеса надежду.
– С вашей принципиальностью вы долго не продержитесь, – настаивал он. – Она дала вам возможность подняться очень высоко по иерархической лестнице, но не дергайте за эту веревочку слишком сильно. Я знаю жизнь. Прислушайтесь к моим советам, и все будет в порядке.
– Я должен подумать.
– Ради бога! Я готов забыть о своем прежнем отношении к вам и считать вас другом.
– Если вы не являетесь центром заговора, – размышлял Пазаир вслух, – то, значит, дело обстоит гораздо серьезнее, чем я предполагал.
Монтумес растерялся. Он рассчитывал, что судья придет к другому выводу.
– Имя вашего фальшивого свидетеля приобретает принципиальное значение.
– Не настаивайте.
– В таком случае вы пострадаете один.
– Неужели вы посмеете меня обвинить…
– …в антигосударственном заговоре.
– Присяжные не согласятся с вами.
– Посмотрим. Вам можно предъявить достаточно претензий, и они должны будут принять это в расчет.
– Если я назову вам имя, вы оставите меня в покое?
– Нет.
– Вы безумец!
– Я не поддаюсь на шантаж.
– Тогда мне нет никакого смысла сообщать вам что бы то ни было.
– Как хотите. До скорой встречи в суде.
