* * *
По Нилу плыли белые паруса. В эти закатные часы гребцы развлекались тем, что прыгали с лодки на лодку, а северный ветер все ускорял их ход. Падали в воду, смеялись, окликали друг друга.
Сидящая на крутом берегу реки женщина не слышала их криков. Это была Нефрет, светловолосая, с чистым и нежным лицом, глазами цвета летнего неба, прекрасная, как распустившийся цветок лотоса. Она вызывала дух Беранира, ее убитого учителя, чтобы попросить его защитить Пазаира, которого она любила всем сердцем. Она получила официальное уведомление о его смерти, но не верила в нее.
– Могу ли я отвлечь вас на мгновение?
Она обернулась. Перед ней стоял старший лекарь египетского двора, пятидесятилетний красавец Небамон. Ее самый лютый враг. Несколько раз он пытался сломать ей карьеру. Нефрет ненавидела этого царедворца, жадного до денег и женщин, использующего свое ремесло для достижения собственных целей, обогащения и власти над другими.
Небамон окинул молодую женщину восхищенным и страстным взглядом: льняное платье не скрывало ее безупречных и волнующих форм. Упругая, высокая грудь, длинные стройные ноги, изящные ступни и кисти рук притягивали взгляд. Нефрет была ослепительна.
– Оставьте меня, прошу вас.
– Вам следовало бы быть со мной полюбезнее; я знаю кое-что весьма интересное для вас.
– Ваши интриги мне неинтересны.
– Речь идет о вашем муже.
Она не сумела скрыть своего волнения.
– Он умер.
– Вы не точны, моя дорогая.
– Лжете!
– Я знаю правду.
– Я должна встать перед вами на колени?
– Нет, вы мне больше нравитесь гордой и неуступчивой. Пазаир жив, но его обвиняют в убийстве Беранира.
– Но это… полный абсурд! Я не верю вам.
– И напрасно. Верховный страж Монтумес арестовал его и посадил в одиночную камеру.
– Пазаир не убивал своего учителя.
– Монтумес уверен в обратном.
– Его хотят сломать, испортить ему репутацию, чтобы помешать продолжить свое расследование.
– Какая разница.
– А зачем вы мне все это говорите?
– Я единственный, кто может доказать невиновность Пазаира.
По телу Нефрет прошел трепет тоски, смешанной с надеждой.
– Если вам угодно, чтобы я довел свою информацию до ушей старшего судьи, выходите за меня замуж и забудьте своего жалкого мужа. Такова цена его свободы. А возле меня вы займете достойное вас место. Сейчас от вас зависит, будет ли Пазаир освобожден или сгинет в тюрьме.
