Пазаир занимался деликатной проблемой кадастра, когда к нему вошел один из писцов.
– Ярти! Куда вы подевались?
– Моя дочь станет профессиональной танцовщицей, это решено. Супруга этого не хочет, и поэтому я развожусь.
– Когда вы приступите к работе?
– Мне здесь нечего делать.
– Наоборот! Хороший секретарь…
– Вы теперь слишком важная птица. В таких кабинетах писцы должны работать с утра до вечера, отсюда пораньше не уйдешь. Это мне не подходит. Я уж лучше займусь карьерой дочери. Мы с ней отправимся в провинцию, будем участвовать в деревенских праздниках. А потом, глядишь, и подвернется контракт с опытной труппой. Господь должен помочь бедной девочке.
– Это решение окончательное?
– Вы слишком много работаете. И обязательно наткнетесь на интересы важных персон. А я уж лучше заранее отложу в сторонку свой посох, служебную набедренную повязку и погребальную стелу и буду держаться подальше от драм и конфликтов.
– Вы уверены, что вам удастся их избежать?
– Дочь меня любит, уважает, и всегда будет слушаться. И я сделаю все, чтобы она была счастлива.
* * *
Денес наслаждался своей безоговорочной победой. Борьба была суровой, и его супруге пришлось задействовать все свои связи, чтобы вывести из игры бесчисленных конкурентов, весьма раздосадованных проигрышем. Таким образом, честь организовать торжественный банкет по поводу назначения нового старшего судьи царского портика выпала Денесу и его жене Нанефер. Благодаря умелому обхождению судовладельца, ловкости и силе убеждения его супруги эти двое оказались распорядителями предстоящей церемонии, где должны были присутствовать сливки общества. Назначение Пазаира было столь неожиданным, что заслуживало настоящего праздника, где избранные, как обычно, будут соперничать друг с другом в роскоши.
У Пазаира предстоящее мероприятие энтузиазма не вызывало.
– Этот прием меня удручает, – признался он Нефрет.
– Но он устраивается в твою честь, мой дорогой.
– Я бы предпочел провести вечер с тобой. Светские приемы в число моих обязанностей не входят.
– Мы отклонили приглашения на частные вечеринки многих важных персон; но этот прием – официальный.
– Если Денесу хватит нахальства! Он знает, что я подозреваю его в заговоре, и взял на себя роль гостеприимного хозяина!
– Прекрасный способ умаслить тебя.
– Думаешь, ему это удастся?
Тихий смех Нефрет взволновал его. Как она была хороша в своем облегающем платье, оставляющем открытой грудь! Иссиня-черный парик подчеркивал изящество черт ее слегка подкрашенного лица. Она лучилась молодостью, грацией, любовью.
