, а также форт
[38] Лос Ремедиос. Задача – проскользнуть между двумя цитаделями
[39], достигнуть форта Лорето и захватить его. Главное – сбросить мексиканское знамя. Вы – добровольцы, независимые и свободные, вам и предстоит решить эту опасную задачу. Смельчаки из Второго зуавского штурмуют позицию с севера. Кто из вас берется сбросить знамя?
— Я! Я!— наперебой закричали воодушевленные бойцы. Бомба выпятил грудь и воскликнул:
– Знамя или смерть!
Хорошо, что он не заметил, как Бедняк презрительно пожал плечами.
– Действуйте! – продолжал де Тюсе торжественно. – Во имя Франции! Вы поняли: тайная атака, без горна, без выстрелов. Чтобы знамя форта Лорето было к двум часам у меня.
– Кто будет командовать? – спросил чей-то голос.
– Тот, кто придет первым.
Де Тюсе отвел Бедняка в сторону и проговорил шепотом:
– Доверяю тебе секрет. Мексиканский перебежчик рассказал полковнику де Бренкуру, какое суеверие связано со знаменем форта Лорето: пока реет знамя, враги не сдадутся. Даже если Ортега прикажет, они скорее взорвут весь город. Ты понял меня?
– Да, командир. О, если б с нами был Ртуть!
– Увы, придется ли нам увидеть снова этого бравого солдата? Вперед, действуй!
Сотня добровольцев принялись преодолевать подъем к форту Лорето, вытянувшись в цепочку. Командир отдал им честь саблей.
Со всех сторон грохотала артиллерия.
– Пахнет смертью! – произнес Бедняк. – Мой капитан, до встречи на том свете.
Форт Лорето. – Знамя-талисман. – Пирамида. – Засада. – Красная башня. – Бомба исполняет свой долг. – Ртуть «forever»![40]. – Опять она!
— Что будем делать, Питух? – спросил Толстяк.
Они продвигались под прикрытием французской артиллерии. Снаряды проносились над головами солдат: треск, свист, вой – шум стоял неимоверный. Бомбардировка фортов Кармен и Ремедиос была в разгаре. А Толстяку до смерти хотелось поболтать.
Рота Второго зуавского полка взбиралась на холм к форту Лорето. В том числе и четверо неразлучных: горнист Питух, которому дали приказ не трубить, и молодые зуавы Толстяк, Чепрак и Булочка. Все четверо неслись напрямик, как зайцы, и даже не пытались укрыться за камнями. С ними находился и молоденький лейтенант, граф де Бопре, который, игнорируя опасность, шел в бой с тросточкой в руке и с розой в петлице.
Казалось, враги не обращали внимания на эту часть поля боя. Осажденные города и форта Кармен яростно сопротивлялись, а с форта Лорето не было послано ни единого снаряда.
– Сам видишь, – ответил Толстяку Питух, – мы прогуливаемся.
