– Я люблю красивых женщин!
– Вероятно, Север вас избаловал. На ВЦ было много женщин, не так ли? А вы были начальником… гарема, простите, отдела.
– Да, почти все правильно. Я живой человек… Но несколько старомоден. Считаю, что мужчина должен осчастливить женщину. Ведь трудно угодить даже одной… И вообще, гарем у меня ассоциируется с рабством…
– Она не могла простить ваши измены…
– Что значит измены?! Много лет мы с ней виделись только во время отпуска. Главное, я никогда бы не поступил с нею так, как она со мной…
– Она заплатила за это слишком дорого…
– Клянусь, я не требовал возмездия и всегда желал ей счастья… А сейчас чувствую себя виноватым перед нею…
– Возможно, я рассуждаю предвзято как женщина, но я считаю, что в несчастном браке виноват всегда мужчина. Нам ведь всегда так мало надо…
– Но всегда чуть больше, чем мужчина может обеспечить! Ну, вот. Я вам рассказал о себе все… Сейчас мы будем обедать, и вы немного расскажете о себе.
– Я еще не готова исповедываться.
– Исповедь и не требуется. О грехах своих можете умолчать…
– Возможно, я делала ошибки в жизни, но это не грех…
– Тогда вам нечего скрывать…
– Не настаивайте!
– Извините! Ни о каком принуждении не может быть и речи. Я больше рта не раскрою, разве что для еды…
– Однако надеюсь, вы не дадите мне скучать…
Вероника ела курицу и вспоминала, как недавно перед майскими праздниками они с дочерью зашли в гастроном за покупками. Дочь в мясном отделе увидела мороженых кур.
– Мама, мама! Будь добра, купи курицу. А лучше две! Ведь скоро праздники, а я так давно ела курочку…
Она говорила громко, посетители оглядывались на них.
– Хорошо, хорошо! Только не кричи так, словно ты с голодного края…
Веронике было неловко и обидно. Сейчас они могли себе позволить купить только одну курицу. Вероника вспомнила буфет на первом этаже райкома партии, куда ходила по пропуску мужа. Она покупала там превосходную птицу: кур, гусей и индеек по цене «синей птицы» в магазинах для простых смертных. Курица! Это была заурядная ежедневная еда. Она вспомнила, как уговаривала дочь по утрам перед школой съесть хотя бы кусочек грудинки…
Обед проходил почти безмолвно. Александр Лукич заметил, как гостья застыла над тарелкой и не выдержал:
– Не вкусно? Или у вас нет аппетита? Хотите немного красного вина?
Вероника молчала, и он продолжил:
– Мне вести машину, а то я бы с удовольствием присоединился к вам… Вам плохо?
– Нет, нет! Все превосходно! Немного задумалась… Извините!
