– Но вы ведь уже научились плавать без полена.
– Да, научился, благодаря Лягушонку. Ведь и моряки умеют плавать, а океан пересекают на корабле…
– Убедительное объяснение!
– Мое умение очень пригодилось мне. Когда Лис на меня налетел, я свернулся в клубок и выставил иголки. А он лапой подкатил меня к берегу и столкнул в воду. Надеялся, что я развернусь в воде и подставлю ему живот. А я действительно развернулся и тут же изо всех сил заработал лапами и оказался недосягаемым для Лиса.
– Не ожидал такой прыти от ежа в воде! – удивился Лис.
Он заметался на берегу, потрогал лапой воду и отказался от мысли догнать меня. Возможно, он умеет плавать, но в воде он мне не страшен.
Думал, Лис после такой неудачи уйдет, а он уселся у воды и стал ждать, когда я вылезу на берег опять. Плыть через пруд без полена не хотелось, и я стал размышлять, как мне избавиться от Лиса, – рассказывал дальше свою историю Ежик.
И придумал!
– Не понимаю таких зверей! – как бы между прочим произнес Ежик.
– Каких зверей? – спросил Лис также как бы между прочим.
– Которые у воды безнадежно караулят тощего ежа, когда куры рядом…
– Какие куры? Где? – завертелся, принюхиваясь Лис.
– В доме под горой за тоненькой сеткой.
– Где?
– Здесь! Совсем рядом за твоей спиной…
Лис мигом удалился, припав к земле, словно испарился. Я осторожно вылез из воды и спрятался за кустиком, ожидая продолжения.
Вскоре раздался собачий лай, и тут же пронесся Лис: язык висит, глаза чуть не вылезут от страха. А за ним две бездомные собаки. Из тех, что мне иногда досаждают. Я знал, что хозяйка кур часто подкармливает их объедками – вот они и дежурят у курятника.
Взобрался я на полено и поплыл по своим делам…
– Ловко вы обманули хитрого Лиса! – не удержался я от похвалы в адрес Ежика в конце его рассказа.
А тот довольный ответил:
– Умному помогают даже его враги! Лис тогда еле ноги унес…
Случилась беда. У Хозяйки пропал цыпленок. Следствие было быстрым и неправедным. Она обнаружила небольшой подкоп под ограждением и сразу всем объявила: «Это сделал Ежик!»
Так и заявила. Не какой-то еж, а именно Ежик. Ежику пришлось провести собственное расследование этого подлого преступления, чтобы оправдаться перед соседями. Получалось, что он сам нарушил заповедь, которую всем внушал: «С соседями нужно жить в мире и дружбе!»
Для начала Ежик поговорил с Сорокой.
– При чем здесь я? Как известно, мы, Сороки, спим по ночам, а не шастаем по курятникам, как ежи или хорьки какие-то.
