Ее догадки материализовались. Тень соперницы нависла над ней. Эвелину трясло от ярости.
– Моя личная жизнь не имеет к этому никакого отношения, – сухо ответил Макс. Ему не хотелось упоминать о Франческе.
– Неужели? – Эвелина была вне себя. – Тогда с какой стати ты решил отказаться от выгодного брака?
Максимилиана хлестнули ее слова. Ничего себе! Она разговаривает с ним, как будто он наемный танцор из отеля. Он выпрямился, и девушка съежилась под ледяным взглядом его стальных глаз. Она опомнилась – перед ней стоял Максимилиан Толлард Третий, а не один из многочисленных юношей, готовых исполнять капризы богатой наследницы.
– Прости, – прошептала Эвелина.
Выражение растерянности появилось на ее лице.
– Но ты должен объяснить мне, в чем дело. Я имею право знать.
Максимилиан смягчился. Ему стало жаль девушку.
– Послушай, Эвелина. – В его голосе зазвучали теплые нотки. – Мы не подходим друг другу. Ты правильно сказала – выгодный брак. Так нельзя строить семью. Только любовь способна по-настоящему связать людей…
Эвелина внимательно посмотрела на Макса. То, что он говорил, нисколько не напоминало прежнего Максимилиана Толларда Третьего. Перед ней стоял другой человек. Что же так изменило его? Острая ревность пронзила ее сердце.
– Значит, ты просто влюбился в какую-нибудь девицу, – подвела она итог.
Эвелину Дастин-Хэтченголд нельзя было назвать дурочкой.
– И произошло это, когда ты таинственно пропал… – Она не спрашивала, она утверждала.
Максимилиан молчал. Не отрицал и не подтверждал ее теорию.
– Хочешь сказать, что я не права? – завопила Эвелина, когда молчание стало невыносимым.
Максимилиан пожал плечами.
– Думай, что хочешь. Это твое личное дело. Если тебе будет легче, я готов предоставить тебе возможность найти официальную причину размолвки.
– Даже не надейся! – зло выкрикнула Эвелина. – Думаешь, я помогу тебе в разговоре с родителями? Нет уж, тебе придется самому выкручиваться, когда папочка призовет тебя к ответу!
Максимилиан усмехнулся.
– Я не об этом. Тебе, наверное, будет неприятно, если газетчики назовут тебя брошенной невестой.
Эвелина в ужасе ахнула. Она совсем упустила из вида эту мысль. Ее подружки с ума сойдут от радости, когда узнают, что Максимилиан Толлард Третий дал ей отставку. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Макс подошел ближе. Он никогда не знал, как вести себя с плачущими женщинами. На самом деле ему уже надоел этот спектакль. Ему было противно из-за того, что мнение окружающих для Эвелины важнее, чем собственное счастье.
