Ты любишь чувствовать себя слабой, не так ли? – раздался голос за ее спиной. Тихий, вкрадчивый голос, при звуке которого Кристина почувствовала, как сердце уходит вниз, а ноги становятся ватными и непослушными.
– Любишь чувствовать себя защищенной от любых опасностей, чтобы кто-нибудь стоял за твоей спиной, обеспечивал абсолютную безопасность. Говорил, что делать. Куда идти. – продолжил незнакомец – Это место… Это место убьет либо тебя, либо твою слабость.
– Прекрати, – Кристина сжала руку в кулак до тех пор, пока капли крови не начали сочиться из порезанной ногтями кожи, но и тогда сон не отпустил ее. На смену страху пришел настоящий ужас. Тот самый ужас, что скрывается в глубинных тоннелях подсознания, там, где находят место самые страшные события жизни. Сознание всеми силами избегает погружения в личный ад каждого человека, но рано или поздно угнетенное зло находит выход. Выплескивается наружу, разрушая любые проявления здравого смысла.
Резкий порыв ветра едва не сбил ее с ног. Кристина закричала: голос растворился в яростном вое морского прибоя, и она побежала, сбивая об камни ноги. Подальше от гигантских волн. Прочь от тихого властного голоса, который пугал ее до смерти.
– Посмотри на себя: ты представляешь собой жалкое существо, Кристина. Опустошенная. Бессильная что-либо изменить. Как часто ты плачешь в подушку? Как часто лелеешь надежду, что все рано или поздно наладится? Целое море твоих слез не стоит даже одного дня, проведенного Рони в тюрьме. Одного дня, Кристи.
– Заткнись! – Она упала на мокрую гальку, сзади все так же шумел океан. И когда молния пронзила черное небо, Кристина увидела, как на мокрые камешки легла тень от человека, стоящего за ее спиной. Вытянутое продолговатое пятно, словно перст судьбы указывающее на прилегающий к воде лес. Туда, где стоял среди старых вязов и дубов древний особняк ее деда.
– Ты стоишь на грани между двумя мирами, – прошептал над ее головой незнакомец. – И тот мир, куда тебе предстоит войти, не терпит мягкости или глупых поступков.
Преследователь находился теперь так близко, что Кристина почувствовала его дыхание на обнаженной шее. Холодное прикосновение воздуха заставило ее вздрогнуть. Не было больше сил убеждать себя в нереальности происходящего. Одна мысль о том, что нужно обернуться, встретиться с ночным кошмаром лицом к лицу, приводила ее в ужас.
– И если ты захочешь остановиться, – прошептала незнакомка, проводя маленькой девичьей рукой по ее бедру, –