– Я стараюсь, как могу, Джоан, – сказала Кристина, вставляя очередной ключ в отверстие. Опять не подходит. Ее мучило чувство собственного бессилия, с каждой новой неудачей перерастающее в отчаяние: ключи, которые она испытала, уже не помещались в руку, оставалось еще никак не меньше двадцати.
Глухой стук. Звук раздался с той стороны, где находилось помещение с тотемом. Будто нечто тяжелое упало на пол.
Кристина вздрогнула, и в то же мгновение завизжала Джоан. Ее глаза смотрели на что-то, находившееся за спиной Кристины. Нечто, с тихим шуршанием ползущее возле нее. Совсем рядом. Ошеломленная Кристина уронила связку и замерла, боясь пошевелиться, боясь оглянуться назад и увидеть то, из-за чего Джоан начала кричать словно полоумная. Крик этот убивал в Кристине последние остатки сил, с которыми можно было бы бороться за жизнь.
– Джоан, заткнись! – неожиданно для себя произнесла Кристина. Удивительно, но женщина замолчала, с ужасом глядя ей за спину широко открытыми глазами и тяжело дыша. Шуршание повторилось, к спине девушки прикоснулось что-то твердое, холодное как лед. В то мгновение она как никогда была близка к потере сознания. Если бы кто-то пару дней назад сказал бы ей, что она может упасть в обморок из-за сильного страха, она бы в ответ лишь рассмеялась. Может, излишняя чувствительность и была неотъемлемой чертой ее характера, но она думала, что в сложных ситуациях может себя контролировать. Думала до этого самого момента.
– Оставь нас! – едва двигая губами, произнесла Джоан, обращаясь к твари, чье мерзкое горячее дыхание ощущала на своей шее Кристина, – Пожалуйста, не трогай нас!
Секунды тянулись словно часы. Кристина молилась лишь об одном. Чтобы все это, как можно быстрее, кончилось. Чтобы ее перенапряженные мышцы хотя бы на мгновение ослабли, давая легким возможность вдохнуть сырого подземного воздуха.
Тварь за спиной тихо заворчала, Джоан снова начала кричать. Краем глаза Кристина увидела, как бледное, словно шляпка гриба поганки тело проскользнуло около нее. Она повернула голову, и ее дыхание перехватило еще сильнее: это была та тварь, что спрыгнула с огромной головы, висящей на ржавых цепях.
Всего лишь наблюдатель, сказала ей тогда странная девушка по имени Сатори. Думай лучше о тех, кто идет следом за ним.
Тощее тело существа напоминало паучье, шесть длинных костлявых лап едва слышно ступали по каменному полу, издавая лишь сухое шуршание. И еще эта тварь улыбалась. Смотрела на Кристину блеклыми глазами, заплывшими мутной белесой пленкой и улыбалась презрительно скривившимся безгубым ртом. Как будто зная о девушке то, чего она сама еще не знает. Монстр уполз в темноту коридора, туда, откуда пришла Кристина. Он издал пронзительный вопль, эхом раскатившийся по всему подземелью, долго отдававшийся в ушах девушки. И потом Кристина услышала нечто, что заставило ее тело налиться смертельной слабостью. Ответный крик, похожий на плач ребенка. Все еще далекий, но неминуемо приближающийся.