— А я-то думал, что вы производите повальный обыск.
— Не стоит шутить. Мистер Хигби говорит, что ты тот самый человек, который приходил вчера к этой старой даме.
— Да, да, я узнаю его, — подтвердил клерк.
— Садитесь, — предложил Фесдей. — Курите.
Клерк испуганно покачал головой, когда Фесдей протянул ему сигареты.
— Я жду, — произнес Клапп.
Фесдей печально улыбнулся.
— Вы ошибаетесь, — сказал он.
— И голос его, — снова заговорил Хигби.
— При данных обстоятельствах я не могу верить тебе на слово, — сказал Клапп.
— А я и не прошу этого. Позвоните мисс Мерли Осборн и спросите ее, если хотите знать, где я был вчера в восемь часов.
— Эта девушка из газеты? — Клапп поднялся. — О'кей, где тут телефон?
Фесдей повел его на кухню.
— Ее телефон 1-1476. Возможно, она еще на работе.
Пока лейтенант звонил по телефону, Макс вернулся в комнату.
— Так этот таинственный человек был похож на меня? — спросил он Хигби.
— Как будто вы не знаете! — воскликнул тот. — Я считаю, что это были вы. Счастье, что молодая леди услышала крик.
— Какая леди? — спросил Фесдей.
— Для вас это не имеет никакого значения, — покачал головой Хигби. — Я помню ваше лицо. Но если бы эта леди не остановилась у стола и не сказала мне... Симпатичная блондинка...
Фесдей остолбенел. Девушка в комнате тоже была блондинка. Она пыталась устроить ему ловушку, а потом помогла бежать?
Из кухни вышел мрачный Клапп.
— Мисс Осборн уверяет, что они вчера были в Калифорнийском театре. Алиби с семи часов вечера.
— Пусть расскажет, что он там видел, — мрачно произнес Демарест.
— Он мог видеть их представления и вчера вечером, и пять лет назад, — сказал Клапп.
— Ну что ж, — вздохнул Демарест, — тогда нам здесь нечего делать. Пошли, Хигби.
Хигби вскочил.
— Но я же говорю вам, что это был он!
— В данной ситуации, мистер Хигби, вам лучше не настаивать на этом, — сказал Клапп. — Теперь право на его стороне. Но рано или поздно мы все выясним.
Двое мужчин ушли.
— Поздно, пожалуй, писать поздравления к Рождеству, — сказал Клапп, заметив на столе открытки.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Ты можешь сообщить мне что-нибудь, Макс? Мы теперь одни.
— Находчивый ты парень, Клапп.
Клапп сел на диван возле кофейного столика и улыбнулся.
— Я знаю, когда ты скрываешь что-нибудь, и знаю, когда говоришь правду. Сейчас ты скрываешь.
— Но у меня же алиби.
— Знаю я такое алиби! Эта Осборн влюблена в тебя до безумия, к тому же она чем-то тебе обязана. Я знаю, что ты видел старуху, и уверен, что не ты ее пристукнул. Но мне нужна информация обо всем.
