Галина протянула два листка, вырвала из тетради.
– От сердца отрываю.
Сеня погладил на голове ежик. Прищурился. Вздохнул. Чиркнул.
Спичка зашипела…
Зажглась!
Вспыхнула бумага. Нехотя загорелась сырая береста. Все опустились на корточки и стали дуть.
И наконец поползли среди сучьев желтые языки огня.
– Уф! – сказал Васька. Выпрямился и потер ладонью закопченный нос.
И тут услышали, как Лех кричит издалека:
– Ой-ой! Рогатина-страхилатина! Помогите!
11. Рогатина-страхилатина
Игорь первый метнулся в чащу. Так рванул, что сачок свистнул в воздухе.
Таня схватила сумку и помчалась следом.
– Мама! – сказала Галина и зажала уши. Второй раз она сказала «мама» уже на бегу.
Васька вытянулся, как струнка, и задрожал. Не испугался Васька. Только почувствовал, будто воздух стал холодным, как в октябре. Стали громадными черные березы и ели, широко-широко раздвинулась поляна, небо поднялось на страшную высоту, и сразу глянули с него десятки новых звезд.
Тревога! Выхватил Васька палочки.
– Стой! – приказал Сеня. – Останься, следи за костром. Пойду, посмотрю.
И широкими шагами двинулся туда, где только что орал Лех.
А тревоги никакой не было. Лех тащил навстречу тяжелый лосиный рог. Большущий, широкий, как лопата. Отдуваясь, Лех похвастался:
– Лось весной сбросил, а я нашел. Видали находочку!
– Нашел, ну и тащи, – рассердилась Таня. – Заорал, будто его волки жрут.
– Тащи! Он застрял.
– Брось тогда, завтра притащим.
– Я тоже застрял.
– Лучше бы ты в городе застрял, – вздохнул Сеня. – Не вынесу я… Васильков! Ты почему бросил костер?
– Ой, – испугался Игорь. – Я забыл. Я думал, Лех рогатого жука нашел. Кричит: «Рогатина»…
– Значит, жук виноват? – сказал Сеня. – Ну-ну…
– Васька где? – забеспокоилась Таня.
– Остался. Караулит костер.
– Эх вы… – прохрипел застрявший Лех. – Он там один, а вы… Он же первый раз один… Помрет со страха… И никакого костра…
– Пошли. Быстро, – скомандовал Сеня, вытаскивая Леха из развилки двойного березового ствола.
Затрещали ветки. Васька шел навстречу.
– Костер горит?
Васька тихо сказал:
– Горит.
12. Когда барабанщик плачет
Солнце пробило еловую крышу и разбудило командира. Васька лежал рядом, под одним одеялом.
Сеня пошевелил его локтем:
– Просыпайся, барабанщик, бей подъем.
Васька поднялся сразу.
– Ты что невеселый?! Не выспался?
– Выспался, – глядя в землю, сказал Васька. – Я давно не сплю.
Он ушел на другой край поляны и начал барабанить, стоя спиной к шалашу.
