На пороге стоял мальчик лет одиннадцати, чуть пониже Славки, темноволосый, с облупившейся от загара переносицей. В руках он держал широкие полосы резины.
– Там нет никого, – сказал он, кивнув на запертую дверь. – Все уехали на дачу.
– Надолго?
– Недели на две.
Славка приуныл: возможность отыскать табакерку отодвигалась на полмесяца.
– Куда хоть они уехали?
– Да я не знаю…
Славка с досадой посмотрел на мальчишку. Тот по-прежнему стоял на пороге, не зная, видимо, о чем говорить, и не решаясь уйти. Славка тоже не уходил, хотя было уже ясно, что делать здесь больше нечего.
– Что это у тебя? – спросил он, чтобы нарушить неловкое молчание, и показал на куски резины.
– Это я ласты делаю, – оживился мальчик. – Для подводного плавания.
– Подводного! – усмехнулся Славка. – В нашей речушке только под водой и плавать.
– А я к морю поеду. С братом.
– К морю? – Славка посмотрел на него с откровенной завистью. – Счастливый…
Все свои двенадцать лет Славка прожил в небольшом уральском городе и никогда не видел моря.
Море было его мечтой. Еще малышом знал он о далеком синем море-океане, где живет золотая рыбка и весело прыгают по крутым волнам с кудрявыми гребешками корабли царя Салтана. Потом он читал о море в романах Жюль Верна и Стивенсона. Солнечные зеленоватые волны катились к берегам таинственных островов, выбрасывая на песок закупоренные бутылки из синего стекла с записками о кораблекрушениях и кладах…
В отличие от многих мальчишек, Славка совсем не стремился стать штурманом или капитаном дальнего плавания. Но море тянуло его, как живая сказка. Оно обещало множество приключений и хранило в себе тысячи тайн.
– Счастливый…-повторил Славка.
– Я счастливый. Я всю жизнь хотел на море попасть, – серьезно сказал мальчик.
Не произнеси он этих слов, Славка никогда не рассказал бы ему о таинственных страницах. Но сейчас он почувствовал в незнакомом мальчишке единомышленника и неожиданно выложил ему историю табакерки.
– Интересно, – сказал мальчик. – А ты не врешь?
Славка не обиделся. Он понимал, что рассказу его поверить трудно.
– Вот если бы до сундука добраться, – проговорил Славка. – Может, там еще какие-нибудь бумаги есть. Или хоть табакерку найти… Может, что-нибудь узнали бы.
– Ну, если бумаги… А по табакерке ничего не узнаешь… Жаль, кладовка закрыта, – Тоник вздохнул и показал на дощатую дверь с большим висячим замком. – Вот если бы… – Он сморщил лоб. – Постой! А ведь можно… через окно!
