В комнату заглянула дежурная сестра. Хорошенькая и на редкость серьезная, в форменном чепчике лос-анджелесской больницы. Звали ее мисс Коуэн.
— Скажите, бога ради, что вы тут делаете?
— Сижу на полу.
— Но так же нельзя!
Она помогла мне встать и забраться в постель.
— Надеюсь, вы не собирались от нас удрать?
— Честно говоря, нет. Но спасибо за идею. Как вы считаете, когда меня выпустят на волю?
— Это решает доктор. Возможно, он утром ответит на ваш вопрос. Ну как, в состоянии вы принимать гостей?
— В зависимости от того, какие гости.
— Пожилая женщина. Ее фамилия Шеперд. Она не родственница тому самому Шеперду... — девушка тактично замялась.
— Да, тому самому, — подъем сил, вызванный пентоталом, прошел, я снова почувствовал слабость; и все же попросил сестру ввести посетительницу.
— А вы не боитесь подвоха?
— Нет, это не в ее характере.
Мисс Коуэн удалилась. И почти тут же появилась землисто-серая миссис Шеперд. Мне показалось, что к ней уже никогда не вернется прежний цвет лица. Темные глаза ее стали огромными, словно расширились от ужаса.
— Мне очень жаль, что вы ранены, мистер Арчер.
— Ничего, заживет как на собаке. Вот с Рэнди нехорошо получилось.
— По Шеперду никто плакать не станет, — ответила она. — Я и полиции так сказала и вам то же скажу. И муж он был скверный, и отец, и кончил тоже скверно.
— Не слишком ли много скверного?
— Я знаю, о чем говорю, — голос ее звучал торжественно, — не знаю, убил он мисс Джин или нет, но с собственной дочерью он обошелся хуже некуда. Загубил ее жизнь и довел до смерти.
— Разве Рита умерла?
Услышав ее имя, она вздрогнула.
— Откуда вы знаете имя моей дочери?
— Слышал от кого-то. Кажется, от миссис Свейн.
— Миссис Свейн не любила Риту. Она ее винила во всем. А разве это дело? Ведь когда мистер Свейн стал ее обхаживать, она еще несовершеннолетняя была. А тут еще родной отец сводничал, брал у мистера Свейна деньги за дочку, — слова как из вулкана извергались бурным потоком, будто со смертью Шеперда в ней прорвался какой-то кратер.
— Рита уехала в Мексику со Свейном?
— Да.
— Она умерла там?
— Да, там.
— Откуда вам это известно, миссис Шеперд?
— Мне так сам мистер Свейн сказал. Шеперд приводил его ко мне, когда он вернулся из Мексики. Так вот он сказал тогда, что Рита умерла и похоронена в Гвадалахаре.
— У нее остались дети?
Взгляд ее было дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и твердо посмотрела мне в глаза:
— Нет, у меня нет внуков.
— Кем вам приходится парень на той фотографии?
