– Виконт, подобное обвинение без доказательств – низость, недостойная честного человека! – воскликнула она, дрожа от негодования.
Мартиньи снисходительно усмехнулся.
– Ваш гнев не может меня оскорбить, мадемуазель. Но не вам должен я сообщить о своих подозрениях, а Денисону, дарлингскому судье, и я сейчас же пойду к нему.
Испуганная Клара ухватилась за его рукав.
– Погодите, умоляю вас! Если бы дело касалось только меня одной – я покорилась бы, клянусь вам! Но мой добрый отец, моя бедная мать!.. Я ничего не знаю, виконт, об обстоятельствах, на которые вы намекаете, я была ребенком, когда покинула Францию. Но я чувствую, я угадываю, что вы хотите воспользоваться для своей выгоды тайной, которая скрывается в прошлом моих родителей... Пощадите их, умоляю вас! Неужели вам недостаточно, что вы разорите их, потребовав заплатить огромную сумму за ваш алмаз? Будьте великодушны, виконт... Сжальтесь надо мной!
Клара в умоляющей позе была очаровательна, и Мартиньи смотрел на нее с восторгом. По-видимому, он колебался.
Вдруг Клара бросилась вперед, протянув руки и закричав с ужасом:
– Что ты делаешь?!
Виконт обернулся, и вовремя, потому что Семирамида, подкравшись к нему сзади, пока он разговаривал с Кларой, уже занесла над его головой топор.
– Вы огорчать добрую мисс Клару, – сказала негритянка, коверкая английские слова и устремив на Мартиньи свои большие черные глаза. – Вы злой... я вас убить!..
И она исполнила бы задуманное, если бы Клара не успокоила ее ласковыми словами.
Это трагикомическое происшествие развеселило Мартиньи.
– У вас, мадемуазель Клара, телохранитель весьма воинственного нрава, – сказал он. – Но я, кажется, придумал, как все устроить.
– Возможно ли?.. Говорите, виконт, какое это средство?
– Не угодно ли вам сесть за ваше бюро и написать несколько слов под мою диктовку?
Клара молча подошла к конторке, села на стул, и, взяв лист бумаги и перо, приготовилась писать.
Мартиньи облокотился на конторку и после нескольких минут размышления продиктовал:
«Я объявляю, что я не возвратила виконту де Мартиньи алмаз, который он поручил мне и который оценивается в шестьдесят тысяч франков. В случае, если я не возвращу ему этот алмаз или указанной выше суммы через три месяца, начиная с сегодняшнего числа, я обязуюсь честью, перед Богом и перед людьми, отдать ему мою руку...»
Клара бросила перо.
– Я никогда этого не напишу! – сказала она твердо.
– Почему?
– Потому что... Ну, если уж надо сказать... Потому что я вас не люблю.
