— Не секи взором, мать. Это хороший человек. Мы с ним две пятилетки знакомы.
— Не сбили бы опять эти знакомые тебя с пути, — недовольно проговорила старушка.
— Не собьют! Они, наоборот, на путь истинный наставляют. Садись, маманя, с нами..
— Я, сынок, на кухне привыкла. Кушайте без меня.
— Ну, было бы предложено…
Когда остались вдвоем, Сипенятин посерьезнел:
— Начальник, клянусь, про Зуева ничего не знаю. Зря меня пасешь!
Глядя на Сипенятина, Антон сказал:
— Василий, мне нужна твоя помощь в серьезном деле.
Сипенятин увильнул от ответа:
— Давай мантами заправимся, пока не остыли. После про дела толковать начнем.
Бирюков не стал возражать. По вкусу манты почти не отличались от сибирских пельменей, только луку в них было больше. Ели молча, не торопясь. Потом Вася принес из кухни две вместительных пиалы и большой фарфоровый чайник с крепкой до черноты заваркой. Разливая чай, сказал:
— Теперь можно и побазарить. На сытый желудок нервы крепче и кумекается спокойней. Что помогать-то начальник?
— Надо, чтобы ты по старой памяти роль сыграл, — прямо заявил Бирюков.
Большие глаза Сипенятина стали еще больше:
— Я столько нафестивалил в жизни, что совсем не хочется влезать в новый концерт. Извиняй дико, но ни воровать, ни кирять не буду даже ради тебя.
Антон улыбнулся:
— Этого не придется делать. Хочу пригласить тебя за компанию в безалкогольное кафе.
— Я не БХСС. Чего мне там делать?
— Надо посмотреть, не заглядывают ли туда твои знакомые, кто еще не одумался, как ты.
Вася отрицательно крутнул головой:
— Старых корешей закладывать не буду. Пусть они сами одумываются, без моей помощи.
— Василий, мне вот так это надо… — Антон ребром ладони провел по горлу.
— До зарезу?
— До зарезу.
— Думаешь, уголовники пристрелили Зуева?
— Думаю, они.
— Не музыканты?
— Нет… — Бирюков помолчал. — Если и музыканты, то руками уголовников.
Вася насупился.
— Пиявок, которые прячутся за чужой спиной, не терплю. Где находится та безалкогольная контора?
— Где старый цирк был.
— Ну-у-у… — разочарованно протянул Сипенятин — Пустой номер, начальник. От скуки вчера заглядывал в ту богадельню. Там по цветному телеку молодежную чепуху гонят, и за такое, доступное всем кино, хочешь не хочешь, надо или мороженого до посинения нажраться, или два стакана помоев через соломинку выцедить. Хотел бармену шум устроить, но он, хоть и толстый амбал, прижал уши и без всяких-яких вернул мои два целковых. Даже пригласил в другой раз приходить.
— Давай воспользуемся этим приглашением.
