– Надо бы поблагодарить Книгу, – сказал старший, сложив руки на груди. – Она отлично поработала.
– Да, отец, я позабочусь об этом.
– Еще бы, – усмехнулся отец.
Он посмотрел на сына, но было заметно, что думал о чем-то своем.
– Позволь еще раз глянуть на нее?
Сын снял с шеи цепочку и передал отцу.
– Она хороша. Даже не думал, что в этой глуши бывают такие.
– Она просто бесподобна, отец!
На диске медальона мерцала картинка: девушка с каким-то массивным предметом идет по дороге.
– Что это у нее в руке?
– Это ее вещи, отец.
– А зачем они ей?
– Она хочет взять кое-что с собой.
– Ее воля – закон, – пожал плечами отец.
– Ну что ж, мне пора! – сказал сын с нетерпением.
– Давай, отправляйся. Видно, у нас на роду писано жениться в походе.
Сын удалился и от армады отделилось небольшое облако. Оно устремилось вниз, почти мгновенно достигнув поверхности планеты.
– Адъютант! – позвал старший. Рядом с ним тут же выросла фигура офицера.
– Разведывательной эскадре прикрывать принца и его невесту! И пусть церемониймейстер подготовит апартаменты для гостьи.
Адъютант кивнул, и уже было удалился, когда старший поднял руку:
– И еще, – он посмотрел вверх, оглядывая призрачные своды над мостиком, – мрачновато здесь, добавьте света в каютах.
6
Настя шла по улице, не замечая, что пилот разгадал ее хитрость. Он прекратил преследование пустой иномарки и повел вертолет обратно. Но она ничего уже не видела и не слышала, чувствуя, как с каждой секундой все невесомей становятся ее шаги и настанет момент, когда она больше уже не коснется земли ногами.
Один из черных дисков, следуя приказу, выпустил в сторону вертолета гравитационный импульс. Так небрежно отмахиваются от назойливой мухи, не желая убивать ее. Удар сотряс «восьмерку», в грузовом отсеке что-то грохнулось, наверное, стремянка слетела со своего места. Что-то оглушительно затарахтело над головой, и Жакиев сразу подумал о винтах. Как в вязком болезненном сне, окружающие предметы расплылись и все вокруг разом потемнело. Пилот отчетливо ощутил, как застучала кровь в висках, медленно, словно школьный метроном. Из электропульта над его головой тонкой ниточкой выглянул дымок, но тут же втянулся обратно, из-за резкого перепада атмосферного давления.
– Все, пиздец, нас хлопнули! – раздался в ушах голос борттехника.
– Не ссы в трусы! – зарычал Жакиев на него. С этой секунды весь мир ужался до размеров тесной хрупкой оболочки, внутри которой он оказался по своей собственной воле. Записи черных ящиков никогда не давали родственникам погибших: находясь часто во власти многократных перегрузок, пилоты дико хрипели и стонали, вступая в последнюю в своей жизни схватку.
